从那以后，董贤的人生就像开了挂。刘欣把他从一个小官一路提拔到大司马，赏赐的金银财宝堆成山，还专门在皇宫对面给董贤盖了豪宅，连装修风格都跟皇宫一模一样。更离谱的是，刘欣居然想把皇位传给董贤——有一次宴会，他当着满朝文武的面说：吾欲法尧禅舜，何如？这话一出，大臣们吓得脸都白了，幸好有人赶紧劝阻，才没闹出更大的笑话。
关于他俩的关系，最出名的就是断袖之癖这个典故。说的是有一次刘欣和董贤一起睡觉，刘欣先醒了，发现自己的袖子被董贤压着。他不忍心叫醒董贤，就拿刀把袖子割断了。这事儿后来成了同性恋的代称，可见当时俩人的关系有多公开。
刘欣对董贤的宠爱，已经到了不顾朝政、不顾礼法的地步。大臣们看不下去，纷纷上书劝谏，可刘欣要么把奏折扔一边，要么就把劝谏的大臣贬官。久而久之，朝堂上再也没人敢说真话，朝政越来越混乱。
刘欣的身体本来就不好，再加上沉迷酒色、过度劳累（不光是床上的，还有天天想着怎么给董贤升官发财），年纪轻轻就垮了。公元前1年，刘欣在未央宫驾崩，年仅25岁，在位刚好6年。
他死了之后，董贤的好日子也到头了。太皇太后王政君马上召王莽回朝主持大局，王莽一回来就收拾董贤——先是罢了他的官，接着又找了个罪名把他逼死，家产全被抄没。董贤的父母也被流放，曾经风光无限的，下场比谁都惨。
刘欣在位这六年，没干成啥正经事。他刚上台时想改革，结果因为外戚争斗不了了之；后来沉迷董贤，把朝政搞得一团糟；经济上土地兼并越来越严重，老百姓日子过得苦不堪言。《汉书》评价他睹孝成之世禄去王室，权柄外移，是故临朝娄诛大臣，欲强主威，以则武、宣，意思是他想学习汉武帝、汉宣帝搞集权，结果能力不行，反而把国家搞得更乱。
更讽刺的是，刘欣生前为了显示自己孝顺，追尊爷爷汉元帝为，还搞了一堆祭祀活动，耗费了大量钱财。可他自己死后，连个像样的庙号都没捞着——西汉皇帝里，只有刘邦、刘恒、刘彻、刘询有庙号，刘欣连边都没沾上。这就好比一个人天天给祖宗上供，结果自己成了家族的耻辱，连牌位都进不了祠堂。
如果抛开皇帝的身份，刘欣其实是个挺可怜的人。他从小体弱多病，爹死得早，跟着奶奶傅太后长大，性格里既有敏感脆弱的一面，又有想证明自己的冲动。当上皇帝后，面对复杂的政治局面，他既想有所作为，又没那个能力和精力，最后只能在欲望里逃避。
他对董贤的宠爱，可能不只是好色那么简单。在充满算计的皇宫里，董贤的美丽自喜或许给了他难得的安全感。就像一个孤独的小孩，抓到了一个玩具就再也不肯放手，哪怕这个玩具会毁掉自己。
《汉书》里说他雅性不好声色，意思是他本来不喜欢吃喝玩乐。这话可能有点夸张，但也说明刘欣早期确实有过理想。可惜的是，在那个皇权旁落、外戚专权的时代，一个年轻、体弱、又没根基的皇帝，想凭一己之力扭转乾坤，实在太难了。
刘欣的悲剧，也是西汉王朝的悲剧。他死后不到十年，王莽就篡夺了皇位，建立了，延续两百多年的西汉就此灭亡。如果刘欣泉下有知，不知道会不会后悔当初没有好好治国，反而把时间都花在了董贤身上？
不过历史没有如果。汉哀帝刘欣就像一颗流星，在西汉末年的天空划过，留下一道荒诞却刺眼的光。
参考《汉书·哀帝纪》