三、改革货币：让旧钱变废纸
刘彻在位期间，改了好几次货币。最开始用三铢钱，后来嫌面值太小，改成五铢钱，还规定只有中央能铸钱，地方和私人铸钱的一律死罪。以前民间铸的钱都成了废纸，老百姓手里的钱一夜之间贬值，等于间接向全国人民收了次铸币税。
这些政策虽然让朝廷有钱打仗了，但也得罪了不少人。有个叫卜式的牧羊人，主动捐了一半家产给朝廷，刘彻很高兴，让他当官，想树立个爱国富豪的榜样。结果全国富豪没一个学他的，刘彻气得骂：这帮守财奴，等老子腾出手来收拾你们！
刘彻这人，一边搞事业，一边还惦记着长生不老。他对鬼神的痴迷，在皇帝里能排进前三。
刚登基没多久，他就迷上了（祭祀灶神）、（不吃饭）、（类似气功）这些玩意儿，还找了个叫李少君的方士当顾问。李少君忽悠他：我见过神仙安期生，他吃的枣子跟西瓜一样大。只要陛下诚心求仙，就能长生不老。刘彻居然信了，天天派人去海上找安期生，结果当然是啥也没找到。
李少君死后，刘彻又找了个叫少翁的方士。少翁说自己能通鬼神，还表演了一出招仙术（其实是皮影戏的前身），让刘彻以为真见到了死去的李夫人。刘彻很高兴，封他为文成将军。后来少翁的把戏被戳穿了，刘彻觉得丢了面子，偷偷把他杀了，还不准外传。
但他并没有吸取教训。又找了少翁的师弟栾大，这人更能吹：我老师能炼长生不老药，还能让神仙下凡。只要陛下信我，不仅能长生，还能打败匈奴！刘彻被忽悠得晕头转向，把公主都嫁给了栾大，封他为天道将军，赏赐的黄金加起来有万斤重。结果栾大啥也没弄出来，刘彻恼羞成怒，把他腰斩了。
《史记》里说他尤敬鬼神之祀，为了求仙，他到处建祠堂、祭名山，还亲自跑到海边等神仙，前前后后去了八次，每次都兴师动众。有一次，他在泰山封禅（祭祀天地），耗费的人力物力不计其数。大臣们看不下去，劝他别折腾了，他却说：人生就这几十年，不趁现在求仙，等老了就来不及了！
刘彻折腾了一辈子，到晚年终于出问题了。公元前91年，发生了巫蛊之祸，说白了就是一群人用扎小人的方式互相陷害，最后牵连到太子刘据。刘彻疑神疑鬼，以为太子要谋反，下令镇压，结果太子被逼自杀，皇后卫子夫也跟着自尽，牵连了好几万人。
这事过后，刘彻终于冷静下来，开始反思自己这辈子干的事。公元前89年，桑弘羊等大臣建议在轮台（今新疆轮台县）屯田，继续扩张。刘彻却下了一道诏书，说自己以前太折腾了，让老百姓受苦了，轮台屯田这事儿不能干，以后要好好休养生息。这就是史上有名的轮台罪己诏。
诏书上说：朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。意思是：我登基以来，干了不少荒唐事，让老百姓受苦了，后悔也来不及了。以后凡是伤害百姓、浪费钱的事，全停了。
一个皇帝能公开认错，这在历史上是很少见的。刘彻还下令停止对外用兵，减轻赋税，把重心放回农业生产上。有大臣说：陛下，您以前的政策都改了，不怕人说您前后不一吗？刘彻叹了口气：对就是对，错就是错，跟老百姓装啥面子？
公元前87年，刘彻病重，把年仅八岁的小儿子刘弗陵托付给霍光等大臣，没多久就去世了，享年七十岁。他死后葬在茂陵，里面陪葬的金银财宝太多，据说下葬后过了几年，墓里的东西就堆不下了。
汉武帝刘彻这一生，实在太复杂了。他把汉朝的疆域扩大了一倍，打通了丝绸之路，让这个字成了民族的名字；但他也穷兵黩武，把国家搞得差点破产，还因为迷信害死了自己的妻儿。
司马迁在《史记》里没直接评价他，只是写了一堆他求仙问道的事，明眼人都能看出其中的讽刺。但不管怎么说，刘彻确实把汉朝推向了巅峰，成了当时世界上最强大的帝国之一。
如果用一句话总结他，大概就是：一个有雄才大略的暴君，一个能折腾也敢认错的皇帝。他就像一把双刃剑，既斩断了匈奴的威胁，也划伤了自己的国家。但正是这种敢想敢干、有错就改的性格，让他在历史上留下了浓墨重彩的一笔，成了后世永远绕不开的话题中心。
参考《史记武帝本纪》