流云号星舰破开无妄海的最后一层水幕时，舷窗外的景象陡然切换。碧蓝的海水被无垠的苍黄色取代，天空是沉闷的灰绿色，空气中漂浮着细碎的木屑，仿佛刚经历过一场席卷天地的风暴——这里便是九域中的“枯荣域”。
“灵气好稀薄……”星澈刚打开舱门，就忍不住皱眉。他指尖凝聚的木行灵力刚探出，就被一股干枯的风刮得溃散开来，“连灵植的气息都弱得几乎感应不到。”
林晚昭接过他递来的探测玉简，上面显示“生机指数37%”，红色的警示灯不住闪烁。她将雷源珠与水脉珠并放在掌心，两珠相触的瞬间，散发出的柔和光晕竟在舱门口撑起一片小小的绿洲，几株嫩绿的草芽从甲板缝隙里钻了出来。
“看来枯荣域的本源之力确实出了问题。”风长老走到船舷边，望着远处起伏的土黄色山峦，“传闻这里原本是九域中生机最旺盛的地方，木灵族在此建立了‘万木之庭’，怎么会变成现在这副模样？”
正说着，星舰下方的沙地突然涌动起来，无数根灰褐色的藤蔓如同毒蛇般窜出，朝着船底缠来。那些藤蔓的表皮布满干涸的裂纹，叶尖泛着焦黑色，显然是被某种力量扭曲了生机。
“是‘枯藤煞’！”林晚昭认出了玉简上记载的邪物，立刻取出储电花的种子撒了下去，“星澈，用催熟符！”
星澈手捏法诀，淡绿色的灵力注入种子。储电花在藤蔓上炸开金色的花团，电流顺着藤蔓蔓延，那些枯藤在雷光中剧烈抽搐，很快就化作焦黑的粉末。但更多的枯藤从沙地里涌出来，仿佛无穷无尽。
“这样下去不是办法。”风长老挥剑斩断缠上船舷的藤蔓，剑气划过的地方，空气里飘来一股腐朽的味道，“得找到源头，这些枯藤煞是被人用邪术催生的。”
林晚昭目光扫过远处山峦间隐约可见的黑影，那里的枯藤最为密集，甚至在半空交织成一张巨大的网。她将定海神珠悬在舰首，珠子散发出的蓝光让靠近的枯藤动作明显迟缓：“星舰降落在东边的山谷，那里的地势相对平缓。”
流云号缓缓降落时，林晚昭注意到沙地里偶尔会闪过几点绿光。她让星澈取来一把灵锄，小心翼翼地挖开沙地——土层下藏着的不是树根，而是一颗颗拳头大小的晶核，晶核里封存着微弱的木行灵力，表面却覆盖着一层灰黑色的物质。
“是木灵晶核。”风长老擦去晶核上的沙土，眼中闪过痛惜，“木灵族的修士死后，灵力会凝结成这种晶核，滋养后世的族人。现在却被污染成了这副模样……”
就在这时，远处的枯藤网突然分开一条通道，一个瘦小的身影从里面走了出来。那是个看起来只有十二三岁的少年，穿着用枯叶编织的衣裳，皮肤是接近树皮的棕褐色，头发里还缠着几缕绿色的藤蔓。
“外来的修士？”少年的声音干涩得像砂纸摩擦，他警惕地看着星舰，手里紧紧攥着一根开裂的木杖，“你们是来抢晶核的，还是来……帮我们的？”
林晚昭示意众人收起武器，独自走上前，将掌心的雷源珠向前递了递：“我们是来寻找影盟踪迹的，听说木灵族知道些线索。”她指尖凝聚出一缕木行灵力，注入脚下的沙地，很快，一株嫩绿的芽苗破土而出。
少年看到芽苗的瞬间，眼睛里爆发出惊人的光亮。他踉跄着扑过来，手指颤抖地抚摸着芽苗的叶片，眼泪顺着脸颊滚落，在沙地上砸出小小的坑：“活的……真的是活的……”
“我叫林晚昭。”她轻声说，将那枚带有生机的晶核递过去，“能告诉我们这里发生了什么吗？”
少年名叫阿木，是木灵族仅存的几个族人之一。他带着众人穿过枯藤煞最稀薄的区域，来到一处被结界笼罩的谷地。结界内的景象与外界截然不同——几株半枯的古树顽强地立在中央，树洞里藏着几十个缩成一团的木灵族人，他们的皮肤大多呈现出病态的灰黄色，连呼吸都带着气若游丝的虚弱。
“三个月前，来了一群穿黑袍的人。”阿木指着古树的伤痕，那里的树皮像是被强酸腐蚀过，露出的木质部泛着黑绿色，“他们说要借万木之庭的‘世界树’一用，族长不答应，他们就放出了‘腐心虫’。”
“腐心虫？”星澈的脸色沉了下去，“那不是早已绝迹的邪虫吗？据说能啃食灵植的本源。”
阿木用力点头，小手攥得发白：“那些虫子钻进世界树的根部，才一个月，树就枯死了。世界树一死，万木之庭的结界就破了，腐心虫顺着树根蔓延到整片枯荣域，所有的植物都开始枯萎，连我们木灵族的灵力都被吸走了……”
他说着掀开树洞后的一块石板，晚昭将雷源珠靠近洞口，珠子立刻剧烈震颤起来，发出尖锐的嗡鸣。
“腐心虫的巢穴就在虫子怕雷属性灵力，正好用雷暴花对付。”
林晚昭却按住了他的手腕：“等等，地洞里不止有腐心虫。”她闭上眼，灵田系统的感知力顺着地洞蔓延下去，“深处有更强大的气息，像是……影盟的修士在布阵。”
阿木突然想起什么，从怀里掏出一片干枯的树叶：“族长临死前说，黑袍人在世界树的树心放了‘枯荣转换阵’，说要把枯荣域的生机都转换成‘死寂之力’，用来……用来唤醒什么东西。”
树叶上用树汁画着复杂的阵纹，林晚昭认出那是上古禁阵的一种，阵眼需要同时注入极致的生机与死寂之力才能启动。而世界树的树心，正是枯荣域生机最浓郁的地方。
“必须在阵法完全启动前毁掉阵眼。”她迅速做出部署，“星澈带一半人用净化藤守住洞口，防止腐心虫逃出来；风长老跟我下地洞，阿木，你知道世界树的根系分布吗？我们需要避开主根，直接找到树心。”
阿木连忙点头，从树洞里翻出一张用树皮绘制的地图：“世界树的主根像伞骨一样向四周延伸，只有这条‘生命脉’是直通向树心的，不过里面……里面有黑袍人守着。”
地洞比想象中更幽深。墙壁上布满了世界树残存的根须，那些根须偶尔会渗出绿色的汁液，触碰到的地方，枯藤煞会暂时退去。林晚昭让雷源珠在前开路，珠子的光芒不仅能驱散黑雾，还能让那些枯萎的根须暂时焕发生机，为他们指引方向。
“小心脚下。”风长老突然挥剑劈向斜下方，一道剑气将地面斩开裂缝，几只指甲盖大小的黑色虫子从里面窜出来，刚接触到雷源珠的光芒就化作了青烟，“是腐心虫的幼虫，被惊动了。”