晨光刚漫过屋檐，秦昊站在炼器坊外的石阶上，手中紧攥着那块深灰色的焦边碎布。风从背后吹来，带着昨夜残留的药香，与藏书阁里闻到的一模一样。
他正要抬脚踏入侧门，一道身影无声出现在门前，挡住了去路。
“你想毁了它，还是救它？”
女子声音不高，却清晰入耳。她立在晨光边缘，手里握着一本青皮古书——《炼器总纲》。正是昨夜在藏书阁禁区相遇的那个器修系弟子。
秦昊没答话，目光落在她脸上，又缓缓移向她身后的炼器室。门缝里透出微弱火光，空气中有淡淡的硫磺味和金属熔化的气息。
“你跟踪我？”他问。
“我在等你。”慕容雪侧身让开一步，“昨夜你在藏书阁出手救我，现在轮到我还你一次。”
她语气平静，没有多余的情绪，像是在陈述一件早已决定的事。
秦昊盯着她看了两息，终于迈步进入。
炼器室内不大，中央是一口青铜鼎炉，下方地心火槽已被点燃，火焰呈淡蓝色，安静燃烧。四周摆着几排工具架，锤、钳、镊子整齐排列，角落堆着几块未加工的原矿石。
“把剑给我。”她说。
“你说哪一把？”
“你腰间的那一把。”她看着他，“赤霄。”
秦昊手按上剑柄，迟疑了一瞬，还是将剑抽出，递了过去。
慕容雪接过剑，指尖沿着剑脊轻轻一划，眉头微皱。她走到鼎炉前，将赤霄横置于炉口上方。三昧真火升腾而起，包裹住剑身。
刹那间，剑剧烈震颤起来，仿佛有东西在内部挣扎。
一道血色符文顺着剑脊浮现，扭曲蠕动，像一条被烧红的虫子，在金属表面蜿蜒爬行。
秦昊瞳孔一缩。
系统警报瞬间响起：【检测到高阶炼魂咒！来源：血刀会秘术‘噬心锁’，持续侵蚀剑灵！建议立即终止熔炼流程！】
他下意识就要伸手去取剑。
“别碰！”慕容雪低喝，“现在拔出来，咒力会反冲进你识海。”
她掌心贴上鼎壁，引导火焰转为柔和温润之势，形成环流状火势，稳住剑体。
“他们早在你得到这把剑之前，就动了手脚。”她说，“不是为了控制剑，是为了控制持剑的人。”
秦昊沉默。
他知道赤霄不凡，但它从何而来，一直是个谜。他曾以为是偶然所得，如今看来，或许从一开始，就是一场布局。
“能解开吗？”他问。
“可以，但需要代价。”她抬头看他，“你得让我用你的战气做引，配合极寒之物中和怨气。否则，火越旺，咒越深。”
秦昊点头，从储物戒中取出最后一片冰魄莲残瓣。
晶莹的花瓣在他指尖微微发亮，寒气凝成霜雾，缭绕指间。
慕容雪接过莲瓣，轻轻一吹，花瓣化作细雪，飘落于剑身之上。
寒霜触及血符的瞬间，那符文猛地抽搐，竟如活物般向上攀爬，直扑秦昊面门！
他双星纹一闪，体内战气轰然运转，硬生生定住心神。与此同时，催动真气将寒霜推向剑脊，层层裹住血符。
咔嚓一声轻响，符文龟裂，黑烟从中溢出，被三昧真火烧成灰烬。
鼎内温度骤降，赤霄剑发出一声低鸣，像是解脱，又像是悲泣。
“它……有灵？”秦昊低声问。
“不止有灵。”慕容雪凝视着剑，“它体内封着东西。”
“什么？”
“雷凰精血。”她抬眼看他，“九霄雷凰未觉醒时，会以精血寄居兵刃之中，沉睡百年，只为等一个纯阳战体的主人。而这把剑，就是容器。”
秦昊心头一震。
难怪赤霄总在关键时刻自行出鞘，难怪它会对血刀会的气息产生共鸣，甚至斩破面具——它不是普通的灵兵，它是钥匙，也是宿主。