时间仿佛静止了一瞬。
紧接着，虚影张口无声低吼，震动穿透空间，秦昊脑中嗡的一响，契约纹路剧烈发烫，像是要烧起来。他咬牙挺直身体，迎着那道视线，没有退。
残魂并未扑出，也没有进一步动作，只是静静地悬浮在裂缝前，周围空气因能量溢出而微微扭曲。那些机关兽依旧匍匐在地，一动不动。
“它在观察你。”长老艰难开口，嘴角渗出血丝，“这种存在……哪怕只剩一丝意识，也能看穿灵魂本质。”
秦昊呼吸放缓，手指缓缓抚过剑身。他知道，这一关不是靠力量能闯过去的。对方在判断，在筛选，而他唯一能做的，就是站着不动，用存在的本身去回应。
一分钟过去。
两分钟过去。
就在他以为对峙将持续下去时，那金眸忽然微缩，虚影身体轻轻一震，仿佛感应到了什么。紧接着，它缓缓闭上眼，周身金光开始内敛，重新沉入岩壁。
可就在光芒即将完全消失的刹那，一道细如发丝的金色光线从虚影眉心射出，直奔秦昊而来。
他来不及闪避，那光已没入眉心。
刹那间，脑海深处响起一声悠远兽吼，契约纹路滚烫如烙铁，丹田内的幽影兰猛地一颤，叶片边缘泛起微弱金边。系统界面一闪而过：【残魂印记已建立，契约条件解锁5%】
秦昊站在原地，额头渗出一层细汗。刚才那一瞬，他仿佛看到了一片金色荒原，巨兽独行于沙丘之上，身后是崩塌的宫殿与断裂的锁链。
“它留下了标记。”长老捡起法杖，声音虚弱却不掩震惊，“这意味着……你被注意到了。”
秦昊抬起手，掌心契约纹路仍在发烫，颜色比以往更深了些。他没说话，只是盯着那道逐渐愈合的裂缝。
这时，地上一只机关兽突然抽搐了一下，腹部齿轮重新开始转动。接着是第二只、第三只……虽然大部分仍趴伏不动，但已有零星个体缓缓站起，关节发出咔哒声响，头部转向秦昊的方向。
长老察觉到异常，立刻提醒：“小心！压制松动了！”
秦昊握紧赤霄剑，雷纹再次浮现。这一次，他不再急于出手，而是将灵力沉入经脉，以《星纹战体》的节奏缓缓运行，保持随时可爆发的状态。
第一只站起的机关兽迈步向前，脚步沉重，眼中红光忽明忽暗。它没有立即攻击，而是停在距离五步远的地方，低头发出一声低鸣，像是在传递某种信息。
秦昊眯起眼。
这只机关兽的行为，和其他的不同。
它似乎……不是来杀他的。