“风险我清楚。”秦昊看着他，“但跟监不行。你们提供线索，我来查。人，一个都不能跟。”
“那你受伤怎么办？出事了谁救你？”
“救不了就死。”秦昊说，“但死之前，我会把知道的全放出去。包括二长老的交易，包括你们今天的犹豫。”
执事盯着他，足足五息。屋外传来脚步声，由远及近，又绕开了。
“你这是在逼我们。”他终于说。
“是你们先提条件的。”秦昊没退，“战体我亮了，证据我交了。接下来，要么合作，要么散。但别拿‘保护’当枷锁。”
油灯又晃了一下。墙角的监听者气息微动，像是想离开。
执事叹了口气，抬手打了个手势。墙角那人悄无声息地退了出去。
“好。”执事点头，“情报我们查，你来取。行动归你。但有一点——一旦发现你失联超过十二个时辰，我们会介入。”
“可以。”秦昊答应得干脆，“但介入不等于接管。你们查你们的，我查我的。谁也不碰谁的人。”
执事盯着他看了几秒，忽然问：“你到底想干什么？”
秦昊弯腰捡起外袍，披上肩：“阻止地脉被开。别的，不归我管。”
他转身走向门边。
“秦昊。”执事叫住他，“你手上的伤，得处理。”
秦昊没回头：“死不了就行。”
门开了，又关上。他走出密室，穿过长廊。两名随从迎上来，被执事挥手拦下。
“让他走。”执事站在灯下，“从今天起，他不是我们的人，也不是敌人。是‘代价’。”
随从愣住：“代价？”
“为了查二长老，我们得用一个会引来更多麻烦的人。”执事看着门外的夜色，“他亮了战体，就等于在身上插了旗子。谁都看得见。”
随从低声问：“那以后呢？”
“以后？”执事沉默片刻，“等他哪天撑不住了，我们再决定，是救他，还是灭口。”
秦昊不知道这些话。他走在巷子里，左手握着赤霄剑，右手垂在身侧。地行藤还在缠着伤口，但汁液快干了，血又开始渗。他脚步没停，朝着城北走。
系统突然弹出提示：【检测到微弱信号波动，频率与分舵地窖残留能量吻合，来源：城北两里】
他停下。
那地方是废弃矿道入口，早年塌过一次，封了十年。
他低头看了看剑。剑裂处有一道新痕，像是刚才搁下时震开的。指尖碰了碰，金属边缘割破皮肤，血珠冒出来，顺着剑身滑下去，滴在石板上，发出轻响。
他抬脚，往城北走。