自从成功炼制出中品回春丹，并在丹堂获得丰厚回报后，赵飞的炼丹之路总算步入正轨。他用卖丹药所得的灵石，又采购了一批炼制回春丹的药材，开始了更加刻苦的练习。失败依旧是家常便饭，但每一次失败都让他离成功更近一步，成功率也在缓慢而稳定地提升着。
随着炼丹术的精进，赵飞对各种药材的认知和需求也越来越高。李猛母亲留下的那份丹方注解虽然详尽，但毕竟只是黄阶中品丹药的范畴，且有些关于药材辨识和特殊炮制手法的描述，赵飞还是觉得不够清晰，时常会遇到一些难以理解的地方。
这天，他再次遇到一个难题。丹方中提到，青灵草在炮制时，若能以“玉泉水”浸泡，可去除最后一丝驳杂之气，使药效更纯。但这“玉泉水”究竟是何种泉水？是特定地域产出，还是需要特殊方法凝练？注解中语焉不详。
赵飞思来想去，还是觉得需要向李猛请教。李猛家学渊源，或许他母亲的笔记中会有相关记载，或者李猛本人听说过。于是，他便通过身份玉牌传讯给李猛，约定在丹堂外见面，想借阅一下李母笔记中关于特殊药材炮制和辨识的部分。
李猛接到传讯后，欣然应允，约定半个时辰后在丹堂外的迎客松旁碰面。
赵飞提前片刻来到了约定地点。此时正是午后，丹堂外人流不多，阳光透过茂密的松针，洒下斑驳的光影。他找了个石凳坐下，耐心等待。
等待之余，赵飞习惯性地观察着周围。丹堂作为内门重要的资源地之一，来往弟子大多行色匆匆，或是购买丹药，或是出售药材，或是像他一样，有求于人。
就在这时，一阵略显嘈杂的争执声从不远处传来，打破了丹堂外的宁静。
赵飞循声望去，只见丹堂侧面，靠近药材晾晒区的一个角落里，围了几个身着青色长袍的内门弟子。他们一个个神情倨傲，正对着一个老者指指点点，言语间颇为不敬。
那老者须发皆白，穿着一身洗得发白的灰色粗布短褂，看起来就像是宗门里负责洒扫或种植药田的杂役。他身材佝偻，手里拿着一个破旧的竹篮，篮子里装着一些刚采摘下来，还带着泥土的草药。此刻，老者正低着头，似乎在解释着什么，但声音微弱，被那几个内门弟子的声音完全盖过。
“哪来的老东西，竟敢在这里挡路？”为首的是一个身材高瘦，三角眼的内门弟子，修为在练气八层左右，语气刻薄，“丹堂附近也是你这种杂役能随便乱闯的？”
另一个圆脸弟子也跟着起哄：“就是！看你篮子里这些破草烂叶，也敢拿到丹堂来？别是想蒙混过关，偷我们丹堂的东西吧？”
老者抬起头，脸上布满皱纹，眼神浑浊却带着一丝急切和恳求：“几位仙长，误会了，误会了……老汉不是杂役，是后山药田的种植户……这些是‘龙须草’，是丹堂刘管事昨天预定的，让老汉今天送过来……”