王胖子蹲在门槛上，正用砂纸打磨新做的招牌，嘴里哼着跑调的小曲：“辣辣辣，辣出眼泪不害怕，一口下去顶呱呱……”磨着磨着突然停手，转头冲后厨喊：“叶辰！你说把‘无界辣条铺’改成‘降妖辣条铺’咋样？听着就霸气！”
叶辰正蹲在灶台前熬酱，闻言头也不抬地翻炒着锅里的红油：“改成‘被妖拆过的辣条铺’更贴切。”铁锅里咕嘟咕嘟冒着泡，腐木妖核碾成的黑粉刚撒进去，瞬间腾起一股奇异的香气——既有辣条的焦香，又带着点草木的清苦，闻着竟让人舌根发颤。
“嘿，你这话说的！”王胖子放下砂纸凑过来，伸头往锅里瞅，“别说，这妖核粉还真神，颜色跟可可粉似的，闻着比上次的秘方还带劲！”他刚想伸手抓块试吃，就被苏青鸾用箭杆敲了手背。
“洗手了吗就抓？”苏青鸾端着刚洗好的陶罐走进来，罐子里插着几枝野菊花，“刚从后山摘的，放门口驱驱晦气。对了，李婶说镇上的张大户要订五十斤辣条，说是给镖局的兄弟当干粮。”
“五十斤？！”王胖子眼睛瞪得像铜铃，“那老小子平时抠门得很，上次买两斤还跟我讨价还价，今儿个转性了？”
“听说昨晚腐木妖闹得他粮仓差点塌了，是你仨救了他的家底。”苏青鸾把陶罐摆在柜台上，笑着往灶台边凑，“我来帮忙装罐吧，你俩盯着火候。”
正说着，门口突然传来“哐当”一声，一个背着包袱的瘦高个撞在门框上，手里的油纸伞掉在地上，露出一张被晒得黝黑的脸，嘴唇干裂起皮，怀里还紧紧抱着个布包。
“对、对不起……”瘦高个慌忙捡伞，包袱里滚出个啃了一半的窝头，“我听说这儿的辣条能治……能壮胆，想、想买点。”他说话时声音发颤，眼睛一直瞟着门外，像是在怕什么。
王胖子刚想打趣他，却被叶辰拽了拽衣角。叶辰指了指瘦高个的裤腿——那里沾着几片枯黄的叶子，边缘带着锯齿，正是昨晚腐木妖藤蔓的碎渣。
“要多少？”叶辰不动声色地往灶膛里添了块柴，火焰“噼啪”一声窜高，映得瘦高个脸色发白。
“要、要能让人不怕黑的……”瘦高个从怀里掏出个布包，抖抖索索地倒出几枚碎银子，“我弟弟被山里的‘影子怪’缠上了，一到晚上就说看见黑影拽他的脚，吃啥药都不管用，听说辣条能辟邪……”
苏青鸾突然开口：“影子怪是不是总在月光底下出来？会模仿人的影子跳舞？”
瘦高个猛地抬头，眼里闪着泪光：“是！姑娘你咋知道？镇上的大夫都说我弟弟是撞邪了，可我知道那是真的！昨晚我亲眼看见窗纸上有个黑影，长着三只手……”
“别慌。”叶辰盛出一勺刚熬好的辣酱，装进小陶罐里，“这罐‘腐木特辣版’给你，晚上让你弟弟就着窝头吃，保管那影子不敢来。”他没要碎银子，反而往瘦高个包里塞了两串刚炸好的辣条，“这个路上吃。”
瘦高个愣了半天，突然“噗通”一声跪下，怀里的布包掉在地上，滚出个小小的木刻——刻的是两个牵手的小人，边缘被摸得光滑发亮。“谢、谢谢三位恩人！我叫阿木，是山那边柳树村的，要是弟弟好了，我、我来给你们打一辈子杂！”
“打啥杂，记得多帮我们宣传宣传就行。”王胖子把他扶起来，塞给他一把油纸伞，“后山最近不太平，走大路回去，看见黑影别回头。”
阿木千恩万谢地走了，王胖子摸着下巴琢磨：“这影子怪听着比腐木妖邪乎，三只手？难道是‘三手影魔’？我爷爷说那玩意儿专偷小孩的影子，被偷了影子的人活不过三个月。”
苏青鸾从箭筒里抽出支银箭，箭身刻着驱邪的符文：“确实是三手影魔，古籍上说它怕‘阳刚气’，尤其是带火气的东西——比如咱的辣条。”她晃了晃手里的银箭，“今晚我跟你俩去柳树村看看，总不能让它祸害孩子。”