叶辰没说话，只是望着齿轮城的方向，晨光把他的影子拉得很长，消防斧的刃口在阳光下闪着冷光。他想起老柴留下的笔记里写过：“齿轮转动时，若能听到草木生长的声音，便是希望未绝。”此刻焚木厂的嫩芽正在风中轻轻摇晃，叶片摩擦的“沙沙”声，倒真盖过了机械残骸的“咔啦”声。
“先去补给。”他突然开口，声音沉稳，“老李，把芯片里的地图导进接收器；青鸾，树胶多备点，再弄些老槐树的枝条，说不定能派上用场；王胖子……”
“哎！”王胖子立刻挺直腰板，“保证完成任务！我这就去镇上买两斤辣椒面，到时候撒铁棘一脸，让他知道什么叫‘麻辣鲜香’！”
苏青鸾忍不住笑出声：“你还是先把脸洗干净吧，再这么脏下去，到了齿轮城，人家还以为来了个机械野猪呢。”
说笑间，众人已经收拾妥当。机械啄木鸟在前面开路，翅膀上还沾着点树胶，飞起来“嗡嗡”作响；老李背着接收器，时不时停下来对着屏幕写写画画；苏青鸾的箭囊里插满了裹着树胶的箭矢；王胖子扛着他那口“功勋锅”，锅沿还沾着昨晚的火星子；叶辰走在最后，消防斧扛在肩上，目光扫过那些新生的嫩芽，脚步坚定。
通往齿轮城的路渐渐从泥土变成了铁轨，铁轨下的枕木早已朽烂，露出是无数被囚禁的灵魂在低语。远处的地平线上，齿轮城的轮廓越来越清晰，那是一片由钢铁和烟囱组成的森林，无数齿轮在城墙外侧缓缓转动，阳光照在上面，反射出冰冷的光。
王胖子突然停下脚步，指着城墙顶端：“你们看，那上面是不是站着人？”
众人抬头望去，城墙顶端果然立着个身影，全身裹在黑色的斗篷里，手里拄着根顶端嵌着齿轮的手杖，正一动不动地望着他们，斗篷的阴影遮住了脸，只能看到一双闪着红光的眼睛，像两盏鬼火。
“看来‘主人’已经等不及了。”叶辰握紧了消防斧，斧刃上的蓝火悄然亮起，“走，去会会这位铁棘城主。”
铁轨在脚下延伸，齿轮城的轮廓越来越近，城墙转动的“咔哒”声越来越响，像是在倒数，又像是在欢迎。焚木厂的嫩芽气息还萦绕在鼻尖，与钢铁的锈味交织在一起，竟有种奇异的安宁感——仿佛只要草木还在生长，再冰冷的机械，也困不住鲜活的生命。
王胖子突然加快脚步，跑到最前面，回头冲众人喊：“快点快点！胖爷我得赶在开饭前到，说不定人家真备了‘盛宴’，有烤机械羊腿呢！”
“就知道吃！”苏青鸾笑着追上他，阳光透过她的发丝，在铁轨上投下细碎的光斑。
叶辰望着两人的背影，又看了看远处齿轮城顶端那道黑影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。万机之门也好，机械盛宴也罢，只要身边这些人还在，再难的关，总能闯过去。
铁轨尽头，齿轮城的大门已经隐约可见，门环是两个巨大的青铜齿轮，齿牙间还挂着些风干的藤蔓，像是在诉说着这里曾经也是片生机盎然的土地。
风穿过齿轮的缝隙，发出“呜呜”的声响，像是在唱歌，又像是在叹息。