**王沐阳将“时空之钥”按在掌心片刻，感受着其中的力量波动，随后缓缓将其收回袖中，指尖触到那残破边缘时，金属的冷意已不再刺骨，反而透出一丝温顺的共鸣。**他立于碑林边缘，脚下阵纹的微光正缓缓沉寂，如同退潮后的礁石，只留下深嵌于地底的痕迹。风从断界裂谷深处吹来，带着新界特有的铁锈与灵灰混杂的气息，拂过他的衣袍，却不曾掀起半分尘埃——这片土地，连风都学会了谨慎。
他迈步前行，身影没入远处灰雾。碑林之后，是新界的腹地。这里没有洪荒的浩然仙气，也没有南荒的蛮荒兽吼，只有一种被规则反复碾压后形成的死寂秩序。城镇依山而建，石墙斑驳，门楣上刻着不知名的符印，每一处都透着防备。
第一座城名为“灰墟镇”，是边缘地带最大的集散地。城门两侧立着两尊残破的傀儡，眼窝中灵火明灭不定，扫视着每一个进出之人。王沐阳收敛气息，将灵力压至炼气后期的水准，混入人流。他肩披粗麻斗篷，面容隐在帽檐阴影下，看似寻常散修。
镇中喧嚣，却无生机。摊贩售卖的多是残兵断甲、枯萎灵草，偶有高阶材料，也裹在黑布之中，交易时低声耳语。他在一处药摊前驻足，摊主是个独眼老者，正用骨刀刮着一株发黑的根茎。
“这‘蚀骨藤’，能解几种毒？”王沐阳问，声音低沉。
老者抬头，独眼中闪过一丝审视：“三种。但你若中的是‘影脉毒’，它只会让你死得更快。”
王沐阳点头，丢下一枚低阶灵石，顺口道：“听说最近有势力在收‘凝源矿’？”
老者手一顿，刀尖在根茎上划出一道细痕：“谁跟你说的？”
“刚进城时，几个穿灰袍的在酒肆争执，说‘东阙府’压价太狠，断了他们生路。”
老者冷笑：“东阙府？他们哪是压价，是抢！上月‘北岭坊’不肯交矿脉图，一夜之间，坊主全家魂灯尽灭。”他压低声音，“可你知道最怪的是什么？尸体上没伤，魂魄却像是……被什么吸干了。”
王沐阳不动声色，心中却已记下。东阙府，凝源矿，魂魄抽离——这三者串联，绝非寻常争斗。他继续走访，从赌坊到炼器铺，从醉酒散修到沉默守卫，零星拼凑出一幅势力图景。
新界共分七大域，各自为政。东阙府掌控东域，以矿脉为根基，豢养大量机关傀儡；西冥殿盘踞西荒，信奉“血炼之道”，修士皆以战养体；南阙盟则由三十六个宗门联合而成，表面共治，实则内斗不断；北寒阁孤悬极地，极少涉足纷争，却掌控着“寒髓泉眼”这一稀缺资源。
而真正令王沐阳警觉的，是这些势力之间看似平静的表象下，暗流汹涌。东阙府与南阙盟本有盟约，共同开采“黑渊矿脉”，但近来东阙单方面封锁通道，南阙盟派出的谈判使团竟全员失踪。更有传闻，西冥殿已秘密与南阙盟中的两大宗门接触，许以重利，意图瓦解联盟。
“他们在等一个破局的时机。”王沐阳在识海中推演，启动‘技能模拟融合’，将所获信息输入系统。虚拟战场在意识中展开，各大势力化作光点，资源流向、兵力部署、盟约破裂点一一浮现。系统以百倍速模拟了十七种可能冲突路径，最终锁定三条高概率爆发线：东阙府突袭南阙盟、西冥殿策反南域宗门、北寒阁突然关闭资源出口。
其中，东阙府的行动窗口最短——就在三日内。
“他们不是在囤积资源，”王沐阳眸光微闪，“是在准备一次性吞下整个南阙盟。”