橡树林就在前方千米处，高大的树木枝繁叶茂，枝叶交错间洒下斑驳的光影。凯压低身形，手持粒子步枪警惕地观察四周，雷格则凭借狼族的敏锐感官，留意着任何细微的动静。林间静得出奇，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处偶尔传来的不知名鸟兽啼鸣。
就在他们即将踏入树林时，雷格突然抬手示意凯停下。他侧耳倾听，捕捉到三股微弱的呼吸声，分别藏在左侧的灌木丛后、前方的大树枝干上，还有右侧的岩石缝隙里——对方气息沉稳，显然是受过专业训练的武者。
“有埋伏？”凯的声音压得极低，手指扣在了步枪的扳机上。
雷格缓缓摇头，目光扫过林间：“气息没有敌意，更像是在警戒。”他抬手整理了一下衣襟，故意露出泽尔商人常穿的丝绸内衬，然后朝着树林深处朗声道：“泽尔商队，远道而来，求见苏珊长老，信物为证。”
话音落下，林间的气息明显波动了一下。片刻后，三个身着绿色劲装的人影从隐藏处走出，为首的是一名中年女子，面容清丽，眼神锐利如鹰，手中果然握着一朵洁白的星绒花——花瓣蓬松如棉，中心点缀着淡黄色的花蕊，正是约定的暗号。
“泽尔商人？”女子上下打量着两人，目光在雷格高大的身形和凯手中的步枪上停顿了片刻，语气带着审视，“灵韵星近期不接待外来商队，你们怎么会找到这里？”
雷格没有直接回答，而是从怀中取出玉盒，缓缓打开。淡紫色的光晕瞬间弥漫开来，星辰花吊坠在林间光影中流转着温润的光泽，那独特的星髓玉质感，以及花瓣上镌刻的细微纹路，是灵韵星独有的工艺，绝无仿造可能。
中年女子的瞳孔骤然收缩，脸上的审视瞬间化为震惊，随即又转为凝重。她快步上前，仔细端详着吊坠，指尖轻轻拂过花瓣边缘，当触及中心那颗流转的晶石时，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这是……莎琳公主的星辰花？她现在在哪里？”
“莎琳大人遭遇伏击，嘱托我们前来求援。”雷格收起玉盒，语气沉重，“陈默大人已整合力量，急需苏珊族长的援助，以渡危机。”
中年女子脸色一白，沉默片刻后，立刻做出决断：“我是苏珊族长的贴身护卫艾拉，跟我来。”她转身朝着树林深处走去，脚步急促，“族长一直在寻找莎琳公主的消息，没想到……”
两人紧随艾拉身后，穿过茂密的橡树林，踏上一条隐蔽的林间小径。小径两旁长满了会发光的苔藓，发出柔和的绿光，照亮了前行的道路。途中又遇到几波暗哨，艾拉只需出示星绒花，对方便会立刻放行，显然是早已接到了相关指令。
走了大约半个时辰，前方出现一片开阔的谷地，谷地中央矗立着一座由藤蔓与玉石搭建而成的木屋，周围环绕着清澈的溪流，空气中弥漫着淡淡的草药香。木屋前，一位面带忧郁的面容绝美的女人正坐在石凳上，手中摩挲着一串木质念珠，她虽然身形清瘦，但眼神却异常清亮，仿佛能看透人心。
“族长，他们来了。”艾拉轻声禀报。
美女缓缓抬头，目光落在雷格和凯身上，当她的视线与雷格怀中的玉盒重合时，眼神中闪过一丝悲戚，随即又恢复了平静：“把信物给我看看。”
雷格再次取出玉盒，艾拉接过，恭敬地递到族长手中。苏珊打开玉盒，指尖抚过星辰花吊坠，良久才缓缓开口，声音清脆悦耳眼中充满警惕：“确实是莎琳的随身物品上面还有她新鲜的气息”她压住内心中的激动，抬眼看向两人，“你们前来想要什么？什么时候能让我见到莎琳？”
“陈默大人需要灵韵星的助力，共同对抗泽尔帝国的围剿，同时还要营救被困的同伴。”凯上前一步，语气诚恳，“他说，苏珊族长与莎琳公主母女情谊深厚，定会伸出援手。”雷格和凯看见苏珊有可能把他们视为了绑架者，急忙将遭遇袭击后，老管家带着莎琳公主逃出后，重伤的管家通过特殊渠道通知了隐藏在星际医院的莉以及凯，让他们以泽尔是商人的身份护送莎琳公主回灵韵韵，后又遭受到雇佣兵袭击，然后怎样在陨星港躲藏又怎样被陈默救起的经过一一叙述，一直到与陈默乘坐燎原号飞往灵韵星途中遭遇虚空兽袭击以及陈默怀疑星灵族中有内奸等告诉了苏珊。
苏珊沉默片刻，目光扫过谷地周围的山林，仿佛能看到远方的战火硝烟。她缓缓合上玉盒，：“莎琳是我的女儿，我已寻找她多时，而我丈夫的死，我已暗中查出与星灵族叛徒有关。”她顿了顿，话锋一转，“不过此时星灵族内错综复杂，此时莎琳回来必有危险，我先派一支忠心于我的精锐精英小队随你们回去，同时提供一批灵韵星特有的能量晶体，和一级文明最新的科技包括星际虫洞航行科技及配套舰船动力系统技术等助力你们改造武器和战舰。”
雷格和凯心中一喜，正要道谢，苏珊却抬手制止了他们：“但你们必须答应我一件事——保护好莎琳和这枚吊坠，它不仅是信物，更是开启灵韵星核心能源库的钥匙，绝不能落入敌人手中。”
“我们以性命担保！”雷格郑重承诺，将玉盒紧紧攥在手中。
苏珊点点头，对艾拉吩咐道：“立刻召集‘星刃小队’，准备能量晶体和所需的各种科技资料，半个时辰后出发。”她看向雷格，“你们的穿梭机无法搭载小队和物资，我会安排一艘隐形运输舰送你们回去，航线我已经规划好，避开所有有敌意的帝国巡逻点。”
就在这时，雷格胸前的量子通信器突然发出一道微弱的红光——是陈默发来的紧急联络信号。他立刻取出通信器，按下接听键，陈默沉稳的声音从里面传来，带着一丝急促：“雷格，凯，泽尔帝国派出了三支舰队，正在围剿‘燎原号’，你们尽快带着援助回来，我们最多还能支撑三天！”
通信器瞬间切断，留下两人面面相觑。艾拉已经快步离去召集人手，苏珊心中焦急眼神也变得愈发凝重：“情况紧急，我们必须加快速度，雷格和凯先出发带领二十艘战舰前往援助，运输舰装载好物资后立即出发。”一名精英战士驾驶小艇裁着雷格和凯快速向战舰停泊船坞快速而去。
谷地中立刻忙碌起来，身着绿色劲装的精英战士们迅速集结，能量晶体被整齐地搬上一艘通体翠绿的隐形运输舰。苏珊站在运输舰旁，望着灵韵星的山林，心中清楚，族中有些人已经按耐不住了。原本她还想再等一段时间，但是这些人已不给她机会隐藏发展族中势力，她终于下定决心借助莎琳被围杀这件事，对族中来一场大清洗，她的丈夫和管家、莎琳被围杀一事，就是与族中内奸有关。
灵韵星域的星轨如银带缠绕，在已知宇宙的边缘勾勒出朦胧的光晕。这片横跨三个次星系的星域，是星灵族世代栖息的家园，而执掌星域核心权力的，正是传承了超级文明中天狐血脉的天狐分支——莱因哈特家族，尽管历经百万年繁衍，他们的血脉早已不如主脉那般纯粹，可狐族独有的灵韵感知与星力操控天赋，仍让星灵族成为一级文明中不容小觑的势力。
灵韵星主星的狐鸣殿，是整个星域的权力中枢。殿宇由星髓玉雕琢而成，穹顶镶嵌着数万颗会随星力流转而明暗的灵晶，宛如缩小的星河。此刻，殿内的空气却凝重得能滴出水来，与往日的祥和截然不同。
代族长苏珊静坐在主位上，一身素白的星纹长袍衬得她面容愈发苍白。她指尖轻抚着椅背上雕刻的九尾天狐图腾，那是丈夫岳-莱因哈特生前最爱的纹饰，如今却成了刺心的念想。岳的灵牌就摆在案前，青黑色的陨星木上，他的名字被星力灼烧得熠熠生辉，却照不亮苏珊眼底的寒霜。
“夫人，内线传来的最后密报，确认二长老和五长老的亲信，三天前曾秘密接触过克洛斯族和泽尔族在边缘星域的据点。”暗卫统领墨鸦单膝跪地，声音压得极低，带着难以掩饰的愤慨，“他们用三颗星核矿脉的开采权，换取了克洛斯族雇佣兵和泽尔族的持续追杀，目标……仍是莎琳公主。”
苏珊的指尖猛地收紧，星髓玉的凉意透过肌肤渗入骨髓，却压不住心底翻涌的怒火。她缓缓抬眼，那双原本盈满温柔的狐眸此刻锐利如刃，金色的竖瞳在眼尾划出妖异的弧线——这是天狐血脉觉醒时才会显现的征兆，只是在她身上，更多了几分迫人的杀意。
“三个月了。”苏珊的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“从岳带着舰队离开灵韵星域，去二级文明接回莎琳公主那天起，我们就一步步踏入了他们布下的陷阱。”
记忆如潮水般涌来，冲刷着她刻意压抑的伤痛。
半年前，狐鸣殿的星讯台突然接收到一道跨越了数个文明等级的加密信号。那信号波长奇特，带着超级文明独有的星力波动，若非星灵族传承了天狐主脉的信号解码器，根本无从破解。当时的族长岳，在密室中独自解码了三天三夜，出来时，这位素来沉稳的星灵族领袖，脸上竟布满了震惊与焦灼。
“苏珊，主脉……出事了。”岳抓住妻子的手，他掌心的温度带着罕见的颤抖，“在超级文明的天狐主脉遭受不明势力突袭，全族覆灭在即，唯有年幼的莎琳公主，被星遁阵传送到了二级文明的混乱星域。”
苏珊心头一震。星灵族作为分支，早已与主脉断了联系百万年，他们甚至以为主脉早已消散在宇宙长河中。可这突如其来的消息，却像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
“主脉的血脉……莎琳公主，是纯正的天狐主脉血脉。”岳的声音带着难以置信的郑重，“我们分支血脉稀薄，早已失去了主脉的诸多传承，可莎琳不同，她身上的血脉纯度，足以唤醒我们潜藏的力量，甚至……让星灵族突破一级文明的桎梏。”
更重要的是，信号中附带的指令清晰无比：务必接回莎琳公主，保全天狐最后一丝纯正血脉。
当时岳几乎没有犹豫。他立刻召集族中长老议事，以“接回失散在外的女儿”为名，提出亲自率领舰队前往二级文明。彼时，族中长老们反应各异，大长老年迈体弱，向来秉持中立；三长老、四长老与林岳交好，全力支持；而二长老伯恩与五长老劳伦，却表现得异常“积极”。
“族长英明！”二长老伯恩率先表态，他身形高瘦，眼窝深陷，嘴角总是挂着一丝让人捉摸不透的笑意，“星灵族血脉不可流失，接回失散的族人是重中之重，属下愿调拨麾下舰队，助族长一臂之力。”
五长老劳伦紧随其后，他身材矮胖，满脸横肉，眼神却阴鸷得很：“二长老所言极是，族长亲自出马，必定马到成功。属下掌管星域防务，定会守住灵韵星域，不让族长后顾之忧。”
看着两人“恳切”的神情，岳当时并未多想。伯恩与劳伦虽平日里与他政见不合，时常在族中事务上掣肘，但在“血脉传承”这等大事上，似乎也该达成共识。他未曾察觉，在两人低头躬身的瞬间，眼底闪过的不是赞同，而是贪婪与阴狠。
只有苏珊，凭借女性的直觉与天狐血脉的灵韵感知，察觉到了一丝异样。她私下提醒岳：“伯恩和劳伦向来野心勃勃，这次太过痛快，会不会有诈？”
岳叹了口气，握住妻子的手：“我知道他们的心思，但接回莎琳公主事关重大，时间紧迫。主脉的信号中隐隐透着危机，莎琳在二级文明多待一秒，就多一分危险。伯恩和劳伦就算有私心，也不敢在这种时候动歪心思。”他顿了顿，补充道，“我已安排老管家福伯随行，福伯是跟着我父亲长大的老人，忠心耿耿，又精通星力防护与隐匿之术，有他在，莎琳的安全能多一层保障。”
苏珊终究没能拗过丈夫的决心。三天后，岳率领三支主力舰队，搭载着百名精锐护卫，悄然离开了灵韵星域，朝着二级文明的方向跃迁。他走的那天，灵韵星的晨光格外柔和，苏珊站在狐鸣殿的观景台上，望着星舰化作光点消失在星空中，心头的不安却如藤蔓般疯长。
她不知道的是，在岳的舰队跃迁离开的瞬间，二长老伯恩的府邸深处，一道隐秘的星讯正悄无声息地传递出去。
“目标已出发，前往二级文明坐标x-73星域，随行三百七十人，三艘星舰，主力战力为岳本人与百名护卫。”
接收信号的，是一片混沌的虚空。星讯传递到此处，被一股神秘的暗能量包裹，化作一道流光，涌向宇宙深处某个未知的角落。片刻后，一道带着金属质感的冰冷回应传回：“按计划行事，克洛斯族的雇佣兵已待命，务必确保岳与目标同归于尽。事成之后，星灵族族长之位归你，所需资源，我方会如数奉上。”
伯恩看着星讯终端上的文字，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他抚摸着指尖一枚黑色的戒指，戒指上镶嵌的暗晶闪烁着诡异的光芒——这是神秘势力赐予他的信物，不仅能增强他的星力，还能随时与对方保持联系。
“五长老，”伯恩对着身边的劳伦说道，“岳这一去，就再也回不来了。等我们拿到莎琳的血脉……不，等克洛斯族解决了他们，我们就能顺理成章地接管整个星灵族。”
劳伦脸上的横肉抖动了一下，眼中满是贪婪：“二长老英明，那神秘势力承诺的星力增幅药剂和星核矿脉，可都要兑现才行。”
“放心，”伯恩冷笑一声，“他们需要我们掌控星灵族，作为他们在一级文明的跳板，自然不会食言。更何况，莎琳是天狐主脉的纯正血脉，据说她的血脉中蕴含着超级文明的核心秘密，那股势力比我们更想要她死——或者说，更想要她的血脉。”
两人相视一笑，眼中的阴鸷与野心交织在一起。他们早已不满岳的统治，岳的血脉虽不如主脉纯正，却比他们更具天狐灵韵，星力操控也远在他们之上，更重要的是，岳秉持公正，始终限制着长老团的权力扩张。而神秘势力的出现，恰好给了他们颠覆现状的机会。
早在岳解码主脉信号之前，索恩就已通过神秘势力的提前预警，知晓了莎琳的存在。神秘势力不仅告诉了他莎琳是天狐主脉纯正血脉的秘密，还向他展示了足以让他心动的诱惑——星力增幅药剂能让他突破当前的星力瓶颈，成为星灵族中战力最强的存在；而扶持他登上族长之位，更是满足了他毕生的野心。作为交换，他需要做的，就是确保岳无法接回莎琳，并且彻底抹杀这个可能威胁到他地位的纯正血脉。
伯恩精心策划了这场阴谋。他先是在族中议事时假意支持岳，麻痹对方，随后暗中联系克洛斯族雇佣兵——这是宇宙中臭名昭着的雇佣势力，行事狠辣，不计后果，只要给钱，什么买卖都敢接。索恩用三颗星核矿脉的开采权作为筹码，让克洛斯族雇佣兵在二级文明的必经之路上设伏，务必将岳及其舰队一网打尽。
为了确保万无一失，伯恩还特意泄露了岳舰队的部分行进路线给克洛斯族，同时安排了自己的亲信混入林岳的护卫队中，伺机而动。
二级文明的混乱星域，陨石横飞，星尘弥漫，是天然的伏击场所。当林岳的舰队抵达预定坐标，准备与提前接应的线人对接时，埋伏已久的克洛斯族雇佣兵突然发起了攻击。
克洛斯族的星舰通体漆黑，搭载着破坏力极强的暗能炮，数艘星舰形成合围之势，暗能炮的光柱如毒蛇般划破星空，瞬间击穿了林岳舰队的防御护盾。
“敌袭！立刻反击！”岳的声音在舰队通讯频道中响起，沉稳中带着一丝不易察觉的惊怒。他没想到，自己的行踪会被泄露，更没想到会遭遇如此猛烈的伏击。
星舰内部警报声刺耳，护卫队迅速进入战斗状态，粒子炮与暗能炮在星空中碰撞，爆发出绚烂却致命的光芒。岳手持一柄由星髓玉锻造的狐牙剑，周身星力涌动，金色的狐火在剑身上燃烧，他亲自率领精锐护卫冲出星舰，与登舰的克洛斯族雇佣兵展开近身搏杀。
克洛斯族人身形高大，皮肤坚硬如合金，手中的能量武器带着撕裂星力的诡异波动。林岳的护卫队虽精锐，却架不住对方人多势众，且战术狠辣。更让林岳心惊的是，他发现身边的几名护卫行动诡异，在关键时刻故意露出破绽，导致多名同伴惨死在克洛斯族的武器之下。
“内奸！”岳目眦欲裂，狐火暴涨，一剑刺穿了一名内奸的胸膛。可就在此时，一名克洛斯族的强者突然从侧面偷袭，暗能凝聚的利爪直取他的要害。
“族长小心！”老管家福伯嘶吼着扑了上来，手中的星力护盾瞬间展开，挡住了这致命一击。可福伯毕竟年事已高，星力不如巅峰时期，这一击让他当场呕血，护盾也应声破碎。
“福伯！”岳回身扶住老管家，眼中满是愧疚与决绝。他知道，今天这场伏击是冲着他和莎琳来的，对方势在必得，想要全身而退已是奢望。
“族长，您带着小姐走！”福伯咳出一口鲜血，死死抓住岳的手臂，“莎琳公主是天狐主脉的希望，不能让她出事！我来断后！”
岳看向躲在船舱角落的小女孩，那是他刚刚找到的莎琳公主。五岁的莎琳穿着一身洗得发白的布衣，小脸脏兮兮的，却有着一双清澈透亮的眼睛，那是天狐主脉独有的灵韵眼眸。此刻，她正怯生生地看着混乱的战场，眼中满是恐惧。
“我不走！”岳咬着牙，狐火在周身熊熊燃烧，“我是星灵族族长，是天狐分支的后裔，岂能临阵脱逃！”
他推开福伯，手持狐牙剑，朝着克洛斯族强者冲去。金色的星力与黑色的暗能碰撞，爆发出毁天灭地的能量冲击波。林岳的星力操控精妙绝伦，狐族的敏捷与灵动在他身上展现得淋漓尽致，可克洛斯族的强者实在太多，且暗能对星力有着极强的腐蚀性，他的星力在快速消耗，身上也渐渐添了数道深可见骨的伤口。
“族长！您再不走就来不及了！”福伯挣扎着站起来，眼中满是急切，“您要是死了，公主就真的没人保护了！星灵族也会落入奸人之手！”
这句话如惊雷般炸醒了岳。他回头看了一眼瑟瑟发抖的莎琳，又看了一眼为了保护他而不断倒下的护卫，心中涌起无尽的悔恨。他恨自己轻信了伯恩和劳伦，恨自己没有察觉到这场阴谋，更恨自己让这么多忠诚的部下为他牺牲。
“福伯，”岳的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“我以星灵族族长的名义命令你，立刻带着莎琳公主离开这里，返回灵韵星域，找到苏珊，让她保护好莎琳，揭穿伯恩和劳伦的阴谋！”
他将一枚刻着九尾图腾的星核令牌塞进福伯手中：“这是族长信物，拿着它，苏珊会相信你。告诉她，无论付出什么代价，都要保住天狐主脉的血脉，守住星灵族！”
说完，岳猛地将福伯和莎琳推入一艘小型逃生舱，启动了弹射程序。逃生舱化作一道流光，冲破战场的封锁，朝着灵韵星域的方向飞去。
“想走？”克洛斯族的首领怒吼一声，手中凝聚出巨大的暗能球，朝着逃生舱轰去。
林岳眼中闪过决绝的光芒，他周身的星力疯狂涌动，身体在星力的滋养下瞬间膨胀，化作一只巨大的九尾天狐虚影。这是天狐族的本命神通——九尾献祭，以燃烧自身血脉和生命为代价，爆发出超越自身极限的力量。
“给我拦住他们！”林岳嘶吼着，九尾天狐虚影猛地扑向克洛斯族的星舰，金色的狐火与黑色的暗能交织在一起，引发了剧烈的爆炸。
逃生舱在爆炸的冲击波掩护下，成功脱离了战场。而岳，则在漫天的火光中，与他的护卫队、他的舰队，一同化为了星空中的尘埃。
当福伯带着重伤，拼死将莎琳带回灵韵星域边缘时，苏珊收到了岳战死的噩耗。那一刻，狐鸣殿的星灵灯尽数熄灭，整个灵韵星都陷入了悲痛之中。可苏珊没有时间沉溺于悲伤，福伯带，发回的消息，让她瞬间明白了这场伏击背后的阴谋——能泄露林岳行踪，能调动克洛斯族雇佣兵，还能在族中安插内奸的，除了手握重权的长老，再无他人。
苏珊以代族长的身份接管了星灵族的权力，表面上不动声色，全力处理岳的后事，安抚族民，暗地里却让暗卫统领墨鸦展开秘密调查。墨鸦是林岳一手提拔起来的亲信，忠诚可靠，且精通情报收集与暗杀之术。在他的追查下，伯恩和劳伦的破绽渐渐暴露。
他们发现，林岳出发前，伯恩曾以“调配物资”为名，与克洛斯族的星舰有过短暂的星轨交汇；五长老劳伦则在岳战死后，多次私下接触族中的实权人物，隐隐有拉拢人心、觊觎族长之位的迹象。更重要的是，墨鸦的内线在二长老府邸的密室中，发现了与克洛斯族通讯的加密终端，以及一枚散发着神秘暗能量的黑色戒指。
就在调查即将取得突破性进展时，莎琳的行踪再次暴露。
当时，莎琳在福伯的保护下，化名莉，与后来结识的凯一同在陨星港附近隐居。陨星港是灵韵星域边缘的一个自由港，鱼龙混杂，本是隐匿行踪的好地方，可克洛斯族的雇佣兵却如影随形，再次对他们发起了伏击。
幸好凯身手不凡，福伯也拼尽最后一丝力气掩护，莎琳才得以侥幸逃脱。但这次伏击，让苏珊更加确定，伯恩和劳伦从未放弃过刺杀莎琳的计划。他们不仅想要掌控星灵族，更想要彻底抹杀天狐主脉的纯正血脉，以绝后患。
苏珊加大了调查力度，墨鸦的内线甚至渗透到了长老团的核心圈层。终于，在一次偶然的机会中，内线截获了伯恩与神秘势力的通讯记录。记录中清晰地显示，伯恩与神秘势力早已勾结，对方承诺扶持他登上族长之位，并给予他强大的力量和丰厚的资源，而伯恩则需要配合他们，除掉岳和莎琳，掌控星灵族，为神秘势力在一级文明的扩张提供便利。
通讯记录还透露，那股神秘势力来自宇宙深处的未知区域，他们对超级文明的遗迹和血脉有着极强的执念，而天狐主脉的纯正血脉，正是他们寻找的关键。莎琳的存在，对他们来说是巨大的威胁，也是潜在的“宝藏”——如果不能活捉莎琳提取血脉，就必须将她彻底抹杀。
真相大白的那一刻，苏珊在狐鸣殿中独自静坐了一夜。她望着丈夫的灵牌，望着殿外璀璨的星河，心中的悲痛与愤怒交织在一起，化作了坚定的复仇决心。她知道，伯恩和劳伦野心勃勃，且手握部分兵权，与神秘势力勾结紧密，想要扳倒他们，绝非易事。
可就在苏珊准备暗中调集力量，伺机而动时，意外再次发生——莎琳在灵韵星域边缘星域遭遇了人为控制的虚空兽群袭击。