陈默走上前，机甲的机械臂小心翼翼地拿起一枚数据芯片，插入随身携带的终端。终端屏幕亮起，一段视频自动播放：画面中，希克族的特工穿着地球人的衣服，将装有病毒的微型胶囊混入城市的饮用水管道、医院的血液样本库，甚至是学校的食堂食材中；视频结尾，希克族首领凯伦（已被击败的高层）坐在黑暗的房间里，对着镜头冷笑：“地球人太弱小了，他们的文明不值一提，这场病毒盛宴，会让他们在与变异动植物争斗中彻底灭绝，到时候，地球就是我们希克族的新殖民地。”
“这群畜生！”陈默的怒吼在房间内回荡，机甲的金属指节因用力而发出“咯吱”的声响，终端屏幕被他狠狠攥在手中，边缘瞬间变形。他想起曙光星殖民区那些结晶化的尸体，想起情报小队牺牲的士兵，想起地球发生的灾难，一股滔天怒火从胸腔中喷涌而出，几乎要将他的理智吞噬。“传令下去！”陈默的声音带着冰冷的杀意，通过联军通讯频道传遍每一艘战舰、每一个作战单元，“从现在起，启动‘灭绝追捕’计划，所有参与希克族病毒实验的人员、希克族的武装力量、甚至包庇他们的星际势力，一律格杀勿论！曙光星情报系统全面介入，调取所有星际航道记录、空间站入住信息、资金流向，务必找出每一个与希克族有关联的人！”
命令下达的瞬间，曙光星的情报中心立刻进入最高运转状态。巨大的球形全息屏幕上，无数数据流如瀑布般倾泻而下，数百名情报分析师坐在控制台前，手指在键盘上飞速敲击，汗水顺着他们的脸颊滑落，却没人敢有丝毫停歇。“司令，我们调取了近半年来希克族所有星际航班记录，发现他们曾多次与位于黑鸦空间站的博彩组织进行秘密交易，交易地点每次都在空间站的废弃仓库。”情报官的声音带着急促，将一份航班清单和仓库坐标发送到陈默的终端，“另外，我们追踪到希克族的一笔巨额资金，三天前转入了星际海盗‘血手帮’的账户，推测他们可能雇佣了海盗护送残余人员撤离。”
与此同时，曙光星的军事系统也全面动员。兵工厂里，机械臂不知疲倦地组装着机甲和舰载炮，流水线旁的指示灯闪烁着急促的绿光，每十分钟就有一架新的战机下线；太空港内，联合舰队的补给舰正源源不断地装载弹药和医疗物资，士兵们背着装备奔跑穿梭，脸上带着视死如归的决绝；甚至连曙光星的民用飞船都被临时征用，经过简单改装后，加装了武器系统，加入到追捕队伍中——在希克族的病毒威胁下，每个曙光星人都明白，这不是一场单纯的军事行动，而是关乎家园存亡的生死之战。
星际联盟中，陈默的拥护者们也迅速行动起来。来自埃索文明的议员率先提议，成立“跨文明追捕小组”，整合联盟内十二个文明的军事力量，在星际航道的关键节点设置关卡，拦截所有疑似希克族成员的飞船。埃索文明的舰队司令亲自率领三十艘战舰，驻守在连接塔洛斯星系与外界的“星尘航道”——这是希克族残余人员最可能选择的撤离路线，航道两侧布满了星际暗礁，只能容纳单艘飞船缓慢通行，是绝佳的拦截点。
“所有战舰注意，关闭主动雷达，开启隐形模式，等待目标出现。”埃索舰队司令的声音在通讯频道中响起，三十艘战舰瞬间消失在星空中，只有舰体表面的能量护盾，在星光下泛着微弱的光泽。三个小时后，一艘伪装成民用货运飞船的 vessel 缓缓驶入航道，飞船的识别码显示为“来自奥尔蓝星系的食品运输船”，但飞船的飞行轨迹却异常僵硬，像是在刻意躲避什么。“检测到飞船内部有能量武器反应，不是民用飞船！”探测官的声音响起，埃索舰队司令立刻下令：“启动拦截程序，发出停船警告，若拒绝配合，直接开火！”
警告信号发出后，那艘货运飞船不仅没有减速，反而突然加速，试图冲过拦截线。“开火！”随着一声令下，埃索舰队的舰炮瞬间轰鸣，一道道红色的能量光束划破星空，击中飞船的引擎部位。飞船的引擎立刻爆炸，冒着黑烟失去控制，在暗礁上撞得粉碎。飞船残骸中，几名穿着希克族军装的士兵挣扎着逃出，却被埃索舰队的舰载机追上，激光束闪过，士兵们瞬间化为宇宙中的尘埃。从残骸中搜出的通讯器里，一段未发送的信息暴露了更多希克族残余人员的行踪——他们计划在“幽灵空间站”集合，然后乘坐隐形飞船前往地球，继续执行病毒投放任务。
幽灵空间站是一座废弃了数百年的老空间站，位于星际尘埃带的深处，空间站内布满了故障的设备和漂浮的垃圾，信号在这里会被严重干扰，一直是星际海盗和通缉犯的藏身之地。当陈默率领联合舰队的主力赶到时，空间站的外层已经停靠着五艘希克族的隐形飞船，飞船的舱门敞开着，数十名希克族成员正背着装备，匆匆登上飞船——他们显然已经察觉到了追捕队伍的到来，想要尽快逃离。
“不能让他们跑了！”陈默怒吼一声，“燎原号”的主炮瞬间充能，炮口凝聚起一团耀眼的白光，随后一道巨大的能量光束喷射而出，直接击中了最外侧的一艘隐形飞船。飞船的能量护盾瞬间破碎，舰体被拦腰截断，爆炸产生的冲击波，将周围的两艘飞船也掀得失去平衡。“舰载机编队出击，登陆空间站，清除所有希克族成员！”陈默下令，数百架舰载机从“守护者号”上起飞，像蜂群一样涌向空间站，机身下方的机炮不断开火，将试图反抗的希克族成员一一击倒。
陈默亲自率领突击队登上空间站，空间站内一片黑暗，只有应急灯闪烁着微弱的红光，照亮满是灰尘的通道。希克族成员躲在废弃的控制室、储物间里，利用复杂的地形进行顽抗，激光束在通道中穿梭，子弹打在金属墙壁上，溅起火星。“注意隐蔽，逐个房间清理！”陈默的机甲握着粒子刀，小心翼翼地推进，转过一个拐角时，一名希克族士兵突然从背后冲出，手中的能量斧朝着机甲的驾驶舱劈来。陈默反应迅速，机甲侧身避开，粒子刀反手刺穿了士兵的胸膛，士兵的身体在能量冲击下化为灰烬。
清理行动持续了整整五个小时，空间站内的希克族成员被全部歼灭，但陈默并没有放松警惕——根据之前截获的信息，希克族的“病毒研发核心团队”还没有被找到，这个团队由十名顶尖的基因科学家组成，他们掌握着病毒的原始毒株和变异公式，只要他们还活着，就有可能在其他星域重新制造灾难。
就在这时，曙光星情报中心传来紧急消息：“司令，我们追踪到一条加密通讯，来自‘遗忘星球’，通讯内容提到了‘核心团队’和‘最终病毒样本’，推测他们可能藏在遗忘星球的地下基地里！”遗忘星球是一颗被废弃的矿星，表面覆盖着厚厚的火山灰，大气中充满了有毒气体，根本不适合生命生存，也正因如此，这里很少有飞船到访，成了绝佳的藏身之处。
陈默立刻率领舰队前往遗忘星球，当舰队抵达星球轨道时，探测仪显示，星球表面虽然一片荒芜，但地下五十公里处，却有明显的能量反应，还有微弱的生命信号。“准备地面突袭，使用钻地炸弹炸开地下基地的入口！”陈默下令，联合舰队的轰炸机群立刻起飞，朝着星球表面的能量反应点飞去。钻地炸弹落下，在火山灰中炸开巨大的深坑，露出地下基地的金属穹顶。穹顶表面布满了能量护盾，但在轰炸机的持续轰炸下，护盾很快出现裂痕，最终彻底崩溃。
突击队乘坐登陆舱，从裂痕处进入地下基地，基地内的景象比塔洛斯星系的核心实验室更加恐怖——数百个玻璃罐中，浸泡着地球人和曙光星人的尸体，尸体的皮肤呈现出不同阶段的结晶化状态，旁边的实验记录上，详细记录着病毒对不同种族的感染效果；实验室的中央，十名穿着白色实验服的希克族科学家正围着一台巨大的仪器，仪器中盛放着紫色的液体，那正是“最终病毒样本”——根据实验记录，这种病毒的传染性是之前的十倍，且没有任何抗体可以抵御。
“放下武器，不许动！”突击队的士兵们举着枪，将科学家们包围。但这些科学家却没有丝毫恐惧，为首的老科学家冷笑着按下了仪器上的红色按钮：“就算你们抓住我们，也晚了，最终病毒样本已经通过量子通讯发送到了地球的潜伏者手中，不出三天，地球就会变成一座死星！”
“你说什么？”陈默的心脏骤然紧缩，他立刻下令：“立刻联系地球的防御部队，让他们全面排查潜伏者！同时，审讯这些科学家，找出潜伏者的具体位置！”士兵们立刻上前，将科学家们制服，押往审讯室。经过数小时的审讯，一名年轻的科学家终于崩溃，交代了潜伏者的藏身之处——他们隐藏在地球亚洲板块的一座地下研究所里，研究所伪装成了一家生物制药公司，已经准备好在明天凌晨，将病毒样本注入城市的供水系统。
陈默不敢耽搁，立刻率领联合舰队中最快的三十艘战舰，开启紧急跃迁程序，朝着地球疾驰而去。跃迁过程中，战舰的船体因空间扭曲而剧烈摇晃，能量系统发出刺耳的警报，但没有一个人退缩——他们知道，每多耽误一秒，地球就多一分危险。当舰队终于抵达地球轨道时，距离病毒投放还有不到一个小时。
“联系地球防御部队，确定地下研究所的位置，我们直接进行空中打击！”陈默的声音带着急切，地球防御部队很快传来坐标——研究所位于一座大城市的市中心下方，周围都是密集的居民区，如果进行空中打击，很可能会波及无辜平民。“不能用炸弹，只能进行地面突袭！”陈默立刻决定，亲自率领一支精锐小队，乘坐登陆舱降落到研究所上方的制药公司楼顶。
制药公司内一片寂静，只有地下传来微弱的机器运转声。陈默和小队成员小心翼翼地潜入，通过通风管道进入地下研究所。研究所内，几名希克族潜伏者正穿着白大褂，将紫色的病毒样本倒入一根连接城市供水系统的管道中。“动手！”陈默低喝一声，小队成员立刻冲出，激光枪的光束闪过，潜伏者们还没反应过来，就已经倒在地上。
陈默冲上前，一把拔掉连接管道的病毒容器，将紫色液体倒入特制的密封罐中。当最后一滴液体被封存时，他终于松了一口气，瘫坐在地上——从塔洛斯星系的战斗，到遗忘星球的突袭，再到地球的紧急救援，连续数日的高强度作战，早已让他疲惫不堪，但此刻，看着手中的密封罐，他知道，这场关乎地球和曙光星存亡的战争，终于取得了阶段性的胜利。
然而，追捕行动并没有就此结束。在接下来的一个月里，陈默的联合舰队与星际联盟的追捕小组，在整个银河系范围内展开了地毯式搜索。他们在“黑暗星云”中，围捕了试图乘坐隐形飞船逃往边缘星系的希克族残余贵族；在“废弃空间站群”里，清剿了藏匿其中的博彩组织成员——这些人曾为希克族提供资金和情报支持，手上沾满了无辜者的鲜血；甚至在遥远的“死寂星系”，他们找到了希克族最后的秘密基地，基地内还存放着大量未销毁的病毒试剂，陈默亲自下令，用高能炸弹将基地彻底炸毁，让那些罪恶的试剂永远消失在宇宙中。
观测者组织的监测屏幕上，记录着这场追捕行动的每一个细节——联合舰队的战舰在星际中穿梭，希克族的飞船被一一击落，被包庇者的据点被逐个捣毁。莉娜看着屏幕上陈默的身影，忍不住对马库斯说：“他真的做到了，不仅摧毁了希克族的核心力量，还彻底清除了所有威胁。”马库斯点点头，目光深邃：“他不仅是为了曙光星，更是为了地球。虽然我们还没有确凿证据证明联合舰队来自地球，但他的所作所为，已经说明了一切。”
在曙光星的最高指挥中心，陈默站在舷窗前，看着窗外穿梭的战舰和忙碌的太空港，终端上显示着最新的战报——截至目前，已有98%的希克族成员被歼灭，所有参与病毒实验的人员均已伏法，星际联盟中与希克族勾结的议员被全部罢免，地球和曙光星的病毒威胁已彻底解除。他的手指轻轻抚摸着终端上地球的全息投影，眼中满是温柔：“放心吧，我会一直守护着你。”