苗王小世界的核心区域，弥漫着潮湿的雾气，空气中漂浮着淡绿色的植物孢子。参天的变异古木直插云霄，树干上缠绕着发光的藤蔓，地面覆盖着厚厚的苔藓，每一株植物都散发着微弱的生命能量。这里是变异植物种族的家园，也是陈默在探索星空古路前，在小世界里为他们开辟的栖息地。
变异植物种族的首领，名为“苍渊”，本体是一株高达百米的变异巨杉。他的树干上布满了深褐色的纹路，每一道纹路都蕴含着复杂的生命密码，树冠如同一把巨大的绿伞，枝叶间点缀着淡蓝色的能量花苞。此刻，苍渊正将意识接入陈默留下的全息通讯装置，屏幕上清晰地播放着联合舰队与观测者伪装海盗舰在暗磁星云激战的画面——“狂兽号”的兽魂冲锋、“虫潮号”的噬能孢子、“铁卫号”的电磁屏障，还有机甲部队的灵活突袭，每一个战斗场景都充满了力量与激情。
但苍渊的枝叶却在微微颤抖，不是因为激动，而是因为压抑的焦躁。他的意识扫过苗王小世界的每一个角落：东边的农田里，变异水稻正在快速生长，稻穗上结满了饱满的谷粒；西边的森林中，新培育的果树挂满了五颜六色的果实；南边的湖泊旁，净化水质的水生植物正在释放氧气……这些都是他带领族人完成的基础工作，虽然让苗王小世界的生态越来越稳定，却离他心中的“进化”目标越来越远。
“已经过去三年了……”苍渊的意识中传来低沉的叹息，树干上的纹路微微黯淡。三年前，和陈默一起从地球向星空出发的变异植物种族，那时的他们还只是一群弱小的幼苗，依靠吸收星球残留的能量艰难生存。陈默承诺，会带他们寻找能促进种族进化的“星核能量”与“生命原液”，那是变异植物种族突破生命极限的关键物质——只有吸收了这两种物质，他们才能摆脱对固定环境的依赖，实现意识的实体化，甚至拥有星际航行的能力。
为了这个承诺，苍渊带领族人加入了联合舰队，成为舰队的“生态后勤官”。他们改造战舰的生态系统，为船员提供新鲜的食物与氧气，在临时停靠的星球上建立补给基地……每一项工作都完成得尽善尽美。但随着联合舰队深入星空古路，陈默的精力越来越多地投入到与观测者的对抗中，寻找进化物质的计划被一次次搁置。
“首领，新培育的‘光叶菜’成熟了，要不要送到舰队的补给舱？”一株名为“绿芽”的年轻变异植物，用意识向苍渊传递消息。绿芽的本体是一株半米高的草本植物，枝叶嫩绿，充满了活力，它最大的愿望就是能像“虫潮号”的虫族战士一样，在星空中战斗。
苍渊的意识落在绿芽身上，语气带着一丝疲惫：“送过去吧，记得叮嘱舰队的后勤官，按照船员的种族需求分配。”他看着绿芽兴奋地调动藤蔓，将一筐筐光叶菜运向传送舱，心中的焦躁又多了几分——年轻的族人还不知道进化的重要性，他们以为只要能为舰队提供帮助，就是实现了价值，可只有苍渊清楚，如果不能找到进化物质，再过几十年，变异植物种族就会因为生命能量的耗尽而逐渐衰退。
苍渊的意识再次回到全息屏幕上，此时画面正好播放到“狂兽号”撞击观测者指挥舰的场景，玄铁兽骨与金属舰体碰撞的巨响，通过通讯装置传到苗王小世界，震得周围的藤蔓微微晃动。苍渊的枝叶紧紧收拢，蓝色的能量花苞闪烁着不安的光芒——他不是羡慕兽族的勇猛，而是嫉妒他们能参与到真正的“文明博弈”中，而自己的种族，只能躲在苗王小世界里，做着最基础的后勤工作。
“如果我们能进化，就能为陈默提供更强大的支援……”苍渊的意识中浮现出想象中的画面：进化后的变异植物战士，能操控巨型藤蔓缠住敌方战舰，能释放腐蚀性的能量孢子摧毁敌方武器，能在星球表面快速构建防御工事……可这些画面，如今还只是遥不可及的梦想。
他想起三个月前，陈默难得回到苗王小世界视察的场景。那时的陈默刚结束与观测者的第一次交锋，身上带着淡淡的硝烟味。苍渊本来想向陈默提起进化物质的事，但看到陈默疲惫的眼神，看到他手腕上还未愈合的伤口，话到嘴边又咽了回去。
“苍渊，苗王小世界的生态改造做得很好，有你在，舰队的后勤才有保障。”陈默拍了拍苍渊的树干，语气中充满感激，“等解决了观测者的威胁，我们就去寻找‘星核能量’，我记得古籍中记载，在星空古路有一颗孕育着生命原液的星球。”
陈默的承诺很坚定，但苍渊知道，观测者的威胁远未结束。从碎石带的探测，到暗磁星云的激战，观测者的战力越来越强，联合舰队的每一步都走得艰难。他担心，等真正解决了观测者，变异植物种族已经没有足够的时间等待进化。
“首领，你看！‘虫潮号’的孢子又覆盖了一艘敌方战舰！”绿芽的意识再次传来，语气中充满崇拜。苍渊顺着绿芽的意识看去，屏幕上“虫潮号”正释放出大量噬能孢子，将一艘海盗舰包裹成紫色的茧，舰体在孢子的腐蚀下逐渐解体。
看到虫族的强大，苍渊的焦躁变成了郁闷。他和虫族首领泽克是很好的朋友，泽克曾多次邀请他，等变异植物种族进化后，一起组成“生物作战小队”。可现在，泽克在星空中冲锋陷阵，他却只能在苗王小世界里种庄稼、养果树。
苍渊的枝叶垂了下来，蓝色的能量花苞也失去了光泽。他的意识扫过苗王小世界的气候控制系统——这是他花费半年时间改造的装置，能调节小世界的温度、湿度与光照，让植物生长得更快。可现在，这个装置在他眼中却成了“无能”的象征——他能改造小世界的气候，却无法改变自己种族的命运；他能为舰队提供充足的食物，却不能为陈默分担战场上的压力。
“首领，你怎么了？是不是不舒服？”绿芽察觉到苍渊的异常，担忧地问道。周围的几株变异植物也围了过来，枝叶轻轻触碰苍渊的树干，传递着安慰的意识。
苍渊深吸一口气，将焦躁的情绪压了下去。他知道，自己不能让族人看到他的脆弱，更不能让陈默担心。他调整意识，语气恢复了平静：“我没事，只是在想，接下来要培育哪种作物，才能更好地满足舰队的需求。对了，北边的土壤有点贫瘠，你们去撒一些‘营养孢子’，改善一下土壤质量。”
“好的！”族人们齐声应答，各自忙碌起来。看着族人们充满活力的身影，苍渊的心中泛起一丝愧疚——他不能因为自己的焦虑，影响到族人的积极性。
但当他的意识再次回到全息屏幕上，看到联合舰队的战舰在星空中排成整齐的队列，向着星空古路的下一个节点进发时，心中的郁火又忍不住冒了出来。他知道，陈默不是故意忘记承诺，只是战场的形势太过紧迫；他也知道，自己的后勤工作对舰队很重要；可他就是无法控制心中的渴望——渴望进化，渴望战斗，渴望为这个多种族融合的舰队，贡献更多的力量。
苍渊的树干上，深褐色的纹路突然亮起，淡蓝色的能量花苞也开始闪烁。他做出了一个决定：等陈默下次回到苗王小世界，他一定要鼓起勇气，向陈默提起进化物质的事。不是为了抱怨，而是为了让变异植物种族，能真正成为联合舰队的“战友”，而不是永远的“后勤官”。
此时，全息屏幕上的画面切换到了“燎原号”的舰桥，陈默正站在控制台前，目光坚定地望着星空。他的声音通过通讯装置传来，带着力量与希望：“各位战友，无论我们来自哪个种族，无论我们擅长战斗还是后勤，我们都是联合舰队的一员。只要我们团结一心，就没有克服不了的困难，没有到达不了的远方。”
听到陈默的话，苍渊的枝叶微微颤抖，这一次，是因为感动。他知道，陈默一直记得每一个种族的贡献，也一直没有放弃寻找进化物质的计划。也许，他需要再多一点耐心，再多一点信任。
苍渊的意识离开全息通讯装置，开始检查苗王小世界的生态数据。他决定，先把心中的焦躁与郁闷压下去，把后勤工作做得更好——他要让陈默知道，即使变异植物种族还没有进化，也能成为联合舰队最可靠的后盾。
但在他的意识深处，那对进化的渴望，那对战场的向往，却从未熄灭。就像苗王小世界里的种子，在等待一场春雨的滋润，他和他的族人，也在等待陈默带来那两种能改变命运的物质，等待着在星空中绽放属于变异植物种族的光芒。
而此刻的陈默，似乎感受到了苍渊的情绪。他站在“燎原号”的舰桥，望着苗王小世界的方向，心中默默说道：“苍渊，对不起，让你久等了。等我们突破观测者的封锁，我一定会带你找到进化物质，让变异植物种族，在宇宙中拥有属于自己的一片天地。”
星空中，联合舰队继续前行，苗王小世界里，苍渊带领族人默默耕耘。两个看似遥远的存在，却因为同一个梦想，紧紧联系在一起。而这份联系，终将在未来的某一天，爆发出让整个宇宙都为之惊叹的力量。
星历3024年，暗磁星云战役结束后的第七天，联合舰队按照轮休制度，终于轮到陈默休假。清晨的“燎原号”舰桥内，晨曦透过能量舷窗洒在控制台，刘江穿着笔挺的军装，正仔细核对舰队航线数据。
“舰队接下来将沿‘星尘航道’匀速前进，预计三天后抵达‘中转站星域’，期间所有探测任务由‘铁卫号’牵头，后勤补给由‘虫潮号’同步跟进。”刘江将一份电子报告递到陈默面前，语气沉稳，“你放心休假，有我在，舰队不会出任何问题。”
陈默接过报告，快速扫过关键信息，嘴角露出放心的笑容：“辛苦你了，刘江。注意观测者的残余势力，一旦发现异常，立即启动紧急通讯。”
“明白！”刘江立正敬礼，眼神坚定。
陈默不再多言，闭上眼睛，意念一动——作为苗王小世界的“开辟者”，他拥有在舰队与小世界之间自由穿梭的权限。下一秒，空间轻微扭曲，他的身影已从“燎原号”舰桥消失，出现在苗王小世界里那栋熟悉的三层小别墅门前。
别墅是陈默按照地球末世前的风格设计的，米白色的外墙搭配深棕色的木质门窗，门前小院种着从地球带来的月季与茉莉，清晨的露水还挂在花瓣上，散发着淡淡的清香。陈默推开门，刚走进客厅，就听到一阵熟悉的笑声，他脚步一顿，眼中满是惊讶。
客厅的沙发上，潘红正坐在陈母身边，手里拿着一杯温热的花茶，嘴角带着浅浅的笑意。陈母靠在沙发上，笑得眼睛眯成了一条缝，手里还织着一件蓝色的毛衣——那是她专门给陈默织的，说要让他在星空中也能感受到家的温暖。陈父则坐在对面的单人沙发上，手里拿着一份小世界发行的“星闻报”，时不时抬头插几句话，气氛温馨得让人心头一暖。
潘红是联合舰队的战术总指挥官，以“工作狂”闻名——自加入舰队以来，她几乎没有休过一天假，大部分时间都泡在战术指挥室，研究观测者的战斗模式，制定舰队的防御计划。陈默怎么也没想到，自己休假的第一天，会在这里看到她。
“小默回来啦！”陈母最先看到陈默，立即放下手中的毛线活，起身迎了上去，拉着他的手上下打量，“瘦了，也黑了，是不是在舰队里没好好吃饭？”
陈父也放下报纸，脸上露出欣慰的笑容：“回来就好，快坐，我去给你倒杯茶。”
陈默还没来得及回应父母的关心，就感觉到一道目光落在自己身上。他转头看向潘红，只见她挑了挑眉，看了他一眼后，毫不客气地翻了一个白眼，然后又转头对陈母笑道：“阿姨，您别担心，陈默在舰队里吃得好睡得好，就是有时候太固执，明明可以让下属多分担一些，他偏要自己扛着。”
“你这丫头，还帮着他说话。”陈母笑着点了点潘红的额头，又看向陈默，“你看看人家小潘，知道我想你们了，特意抽时间过来陪我聊天，你倒好，平时连个通讯都很少打。”
陈默摸了摸鼻子，有些不好意思地笑了：“这不是忙嘛，不过妈，您怎么会和潘红在一起？”
“还不是因为你！”潘红放下手中的花茶，站起身走到陈默身边，声音压低了几分，“阿姨前几天给你发通讯，你没接，她担心你出什么事，就找到我这里来了。我想着你今天休假，就陪阿姨聊会儿天，顺便等你回来。”
陈默心中一暖，看向潘红的眼神柔和了许多。他知道，潘红看似冷淡，实则心细如发——她知道自己常年在外，父母难免牵挂，所以才会特意抽出时间陪伴他们。
“好了好了，不说这些了。”陈母拉着陈默和潘红坐下，“我早上炖了鸡汤，还做了你爱吃的红烧肉，现在去热一热，咱们中午好好吃一顿饭。”
陈父也站起身：“我去帮忙，小默，你陪小潘聊会儿天。”
客厅里只剩下陈默和潘红，气氛一时有些安静。陈默看着潘红，忍不住调侃道：“没想到啊，我们的战术总指挥官，也有‘摸鱼’的时候。”
潘红瞪了他一眼，语气却带着一丝无奈：“还不是因为你家老太太，她拉着我聊了一早上你小时候的糗事，说你三岁的时候掉进池塘里，还是她跳下去把你救上来的。”
陈默的脸瞬间红了，连忙转移话题：“那什么，你今天没去战术指挥室？观测者的耳目残余势力还没清理干净，会不会有问题？”
“放心吧，我已经把后续的防御计划交给刘江了，再说有刘江在，不会出问题的。”潘红靠在沙发上，语气放松了许多，“你也别总想着工作，难得休一次假，好好陪陪叔叔阿姨。”
陈默点了点头，心中涌起一股久违的安宁。在舰队里，他是肩负重任的指挥官，要面对观测者的威胁，要考虑舰队的安危；但在这里，他只是父母的儿子，是潘红的男友，可以卸下所有的伪装与压力，做回最真实的自己。
没过多久，陈母和陈父就把饭菜端上了桌。鸡汤的香气弥漫在餐厅，红烧肉色泽诱人，还有清炒时蔬、糖醋排骨……满满一桌子菜，全是陈默爱吃的。一家人围坐在餐桌旁，陈母不停地给陈默夹菜，陈父则和他聊起小世界的变化——最近又新开了几家店铺，居民的生活越来越稳定，甚至有几个种族的战士开始在这里成家立业。
潘红也被这温馨的气氛感染，脸上的冷意渐渐褪去，偶尔还会和陈母聊几句家常，聊起舰队里的趣事。陈默看着眼前的一切，心中充满了幸福感——这就是他一直守护的东西，是他在星空中战斗的意义。
吃完饭后，陈母收拾碗筷，陈父去小院里浇花。陈默和潘红相视一笑，默契地起身，手牵手走出了别墅。
苗王小世界的街道很宽敞，两旁的建筑风格各异——有地球末世前的中式庭院，有机械族设计的金属小屋，还有虫族喜欢的洞穴式建筑。街道上行人来来往往，有兽族战士扛着猎物回家，有机械族工匠在修理设备，还有虫族幼虫在大人的看护下玩耍，一派热闹祥和的景象。
“没想到，这里现在这么热闹。”潘红看着街道两旁的店铺，眼中满是感慨。她上次来苗王小世界，还是半年前，那时街道上还没有这么多店铺，居民也比较少。
陈默握紧了潘红的手，语气带着一丝自豪：“这都是大家一起努力的结果。苍渊带领变异植物种族改造了小世界的生态，兽族战士负责巡逻保卫，机械族建造了基础设施，虫族提供了物资支援……这里已经成了联合舰队的‘第二个家’。”
两人沿着街道慢慢走着，很快就看到了熟悉的店铺——一家名为“地球记忆”的奶茶店，门口挂着红色的灯笼，店员是两个来自地球的年轻人，正在热情地招呼客人；旁边是一家咖啡店，里面坐着几个机械族战士，他们虽然不需要喝咖啡，却喜欢在这里聊天交流；还有一家小饭馆，门口的招牌上写着“家常菜”，里面飘出的香味让人垂涎欲滴。
“要不要喝杯奶茶？”陈默看向潘红，笑着问道。
潘红点了点头：“好啊，我要一杯珍珠奶茶，少糖。”
两人走进奶茶店，点了两杯奶茶，然后继续沿着街道前行。手里捧着温热的奶茶，看着眼前熟悉的场景，潘红的脸上露出了难得的笑容：“真没想到，在星空中还能喝到地球的奶茶，感觉像做梦一样。”