当陈默、潘红、刘江等人穿过云层，再次踏上天空之城的悬浮平台传送到秘密训练基地时，最先撞入眼帘的不是熟悉的银白色合金穹顶，而是训练场上传来的阵阵金属轰鸣。
秘密基地的露天演武场已扩建数倍，三十架深蓝色战斗机甲正呈矩阵排列。阳光透过能量护盾的折射，在机甲的肩甲与推进器上流淌出冷冽的光泽。最前排的战士正操控机甲做基础规避动作——只见编号“猎隼-7”的机甲突然屈膝，背后推进器喷出淡蓝色气流，整台机甲以一个近乎贴地的弧度滑出三米，同时右臂的粒子炮已锁定空中的靶机，“嗡”的一声轻响，靶机瞬间化为碎片。
“比三个月前进步太多了。”潘红抱着胳膊站在观礼台，指尖无意识地敲着栏杆。她的目光落在训练场中央的模拟对战区：三架机甲正呈三角阵形围堵一头由能量构成的“变异兽”。那虚拟兽形有着鳄鱼般的头颅和八只蜘蛛腿，猛地甩尾抽向最左侧的机甲，却被另外两架机甲同时射出的电磁网缠住。“配合意识上来了，但时机还是差半秒。”她忽然抬手，对着通讯器说，“让‘猎隼-3’试试左肩的震荡弹，变异兽的关节是弱点。”
场下的战士立刻调整战术。被点名的机甲迅速侧身，左肩舱门弹出，一枚银灰色炮弹呼啸而出，精准炸在虚拟兽的前腿关节。能量构成的兽身瞬间波动了一下，趁这间隙，三架机甲同时突进，机甲手部的高频振动刀划出三道残影，虚拟兽的能量体在爆炸声中溃散。
刘江正盯着旁边的星空模拟舱。舱内的战士戴着神经接驳头盔，面前的全息投影正模拟着陨石带战场。五架机甲在漂浮的陨石间穿梭，突然遭遇三艘敌方战舰的伏击。“保持菱形阵！”舱内传来战士的吼声，最前方的机甲猛地转向，用背部的能量盾抗住第一轮炮击，后方四架机甲趁机分散，两架绕到陨石带后方迂回，另外两架则对着战舰的引擎喷射口发射了穿甲弹。
“星空战的最大问题是距离感。”刘江翻着手里的数据板，“刚才迂回的两架机甲，推进器输出应该再降15%，否则很容易撞上陨石。”他忽然抬头看向陈默，对方正望着训练场边缘——那里有几个战士正围着一台半拆解的机甲，手里拿着扳手比划着什么。
“他们在改机甲的关节轴承。”陈默的声音带着笑意，“上次模拟战，有个战士说机甲的转身速度不够快，自己找了机械师琢磨了三天，把民用机甲的柔性关节拆下来换上了。”
正说着，场下突然响起一阵欢呼。只见训练场的能量罩外，一架机甲正悬浮在百米高空，背后展开的光翼状推进器闪烁着流光。这是战士们自己改装的“星空模式”，机甲手部的粒子炮正在空中划出复杂的轨迹，每道轨迹都对应着星图上的某个坐标。“他们在练星战的轨迹预判。”陈默解释道，“把敌方战舰的可能航线，换算成了空中的射击轨迹。”
夕阳的光洒在机甲的金属外壳上，给那些流淌着机油的关节、闪烁着指示灯的控制台都镀上了一层暖色。观礼台的几人沉默地看着场下：有的战士正趴在机甲的肩甲上，用抹布擦去刚才训练溅上的油污；有的在互相击掌，头盔摘下时露出满是汗水的年轻脸庞；还有个小个子战士，正踮着脚给机甲的“头部”贴了张卡通贴纸。
“还差最后一步。”陈默忽然开口，声音里带着某种笃定，“等把外星生物的动态数据录入模拟系统，再拉上联盟中的兽族战士来几场混编训练——”他顿了顿，看着场下再次响起的机甲轰鸣，“我们就能真正出师了。”
机械生命阿奇的战斗数据还在指挥中心的全息屏上流转，那些由0和1构成的攻击轨迹刚隐去，陈默就把一份泛着蓝光的阵法图谱拍在了会议桌上。“虚空隐匿阵的第三版推演完成了，这次能让机甲在敌方雷达上变成一颗普通陨石的信号。”
潘潘正用镊子夹着一枚米粒大小的超导芯片，闻言抬头时，镜片上还沾着冷却液的雾气。她面前的工作台上摊着二十多张草稿纸，上面画满了交错的能量回路，有些地方被红笔圈出，旁边标注着“能量逸散率超3%”。“昨天测到的问题解决了？”她放下镊子，指尖在全息屏上一划，调出阵法核心的三维模型——那是个由十二道能量流构成的环形结构，最中心的节点正微微闪烁着不稳定的红光。
“换了钕铁硼超导材料。”刘江把一块半透明的晶体推过来，晶体内部有银色的纹路在缓缓流动，“我让材料组加了稀土元素，现在能量流在节点处的折损率降到0.7%。”他忽然调出一段模拟视频：一架魔神战甲被裹在淡紫色的能量膜里，在模拟的敌方雷达屏幕上，原本代表机甲的红色光点真的变成了灰扑扑的陨石信号，连热能反应都被压缩到与太空背景辐射无异。
周恒却皱着眉敲了敲屏幕边缘：“但隐匿时不能开武器系统，这在实战里等于捆住一只手。”他面前摊着探测阵法的参数表，上面的红色警报标记格外刺眼，“而且探测阵的范围还是太小，只能覆盖半径五公里，遇到敌方主力舰队根本不够用。”
接下来的三天，实验室成了没有硝烟的战场。潘红把自己关在能量模拟舱，反复调整隐匿阵的能量输出频率。当她第47次调试时，突然发现当能量流以1.2Ghz的频率共振时，能量膜会出现0.3秒的短暂透明期——就是这0.3秒，足够机甲射出一发粒子炮。“找到了！”她冲出来时，白大褂上还沾着模拟舱里的冷凝水，手里的平板上，魔神战斗机甲在隐匿状态下突然开火的模拟动画正循环播放。
刘江则带着机械组改造阵法载体。他们在战斗机甲的肩甲内侧刻上微型能量槽，槽内嵌入的超导晶体组成了探测阵的子节点。“战舰的改造更麻烦。”他指着停靠在船坞的“惊蛰号”巡洋舰，舰身两侧新开出的凹槽里，正铺设着蛇形的能量导管，“得把三百二十个子节点均匀分布在舰体，误差不能超过三厘米，否则阵法会出现盲区。”有次焊接时，一个节点的位置偏了半厘米，整个阵法启动时，舰桥的雷达屏幕瞬间被雪花覆盖，吓得负责焊接的工程师当场抹了把冷汗。
陈默把更多精力放在两种阵法的协同上。他发现当隐匿阵的能量频率降低到0.8Ghz时，探测阵的范围能扩大到八公里，但会导致隐匿效果减弱。“这是个平衡问题。”他在黑板上画了条波浪线，“就像走钢丝，得找到能量输出的临界点。”最后是周恒提出的解决方案：在阵法核心加一个自适应模块，能根据敌方雷达的扫描频率自动调整参数——敌方雷达功率强，就侧重隐匿；功率弱，就扩大探测范围。
决战前一夜，实验室的灯光亮到天明。当第一缕阳光照进船坞时，所有隐入战士体内的魔神战甲的胸口突然亮起淡蓝色的纹路，那些纹路沿着机甲的四肢蔓延，最终在背后形成一个旋转的环形阵图战甲再次升级。“惊蛰号”的舰身则泛起一层几乎看不见的光晕，在太空背景下，整艘战舰仿佛真的融入了虚空。
陈默站在舷窗前，看着战斗机甲编队依次启动阵法，在雷达屏幕上一个个消失。潘潘正对着通讯器报数：“猎隼小队隐匿正常，探测范围稳定在七点八公里……惊蛰号主阵启动，能量损耗率1.2%。”刘江和周恒在检查最后的武器联动系统，当他们按下按钮时，隐匿状态下的战斗机甲，右臂粒子炮的炮口闪过一丝极淡的红光。所有训练科目结束后，经过考核达到与外星生物舰队一战的能力，在陈默这个舰队司令的命令下，所有舰艇打开隐匿阵法和屏蔽阵法，避开外星生物隐形探测器的操测，升空进入星空
“准备给外星舰队一个惊喜。”陈默的声音透过通讯器传到每个战士耳中，窗外的星空中，那些裹在能量膜里的机甲和战舰，像一群潜伏在黑暗中的猎手，静静等待着猎物的到来。
星轨校准的最后一声提示音在指挥舰“昆仑号”的舰桥消散时，陈默的指尖在主控台落下。“所有单位，启动‘虚空隐匿’。”
命令像电流般窜过三千艘舰艇的通讯频道。最先响应的是魔神战甲编队，三百架银灰色机甲背后的推进器骤然熄灭，淡紫色的能量膜从关节处漫延开来，将金属外壳裹成一团模糊的星尘。在敌方隐形探测器的模拟界面上，这些曾让外星舰队忌惮的杀器，此刻与漂浮的陨石碎片别无二致——连表面反射率都调成了与太空尘埃一致的0.3。
巡洋舰“惊蛰号”的舰身泛起涟漪。周恒盯着能量监测屏，看着三百二十个子节点同步亮起：“侧舷护盾与隐匿阵的共振频率稳定在0.8Ghz，敌方量子雷达的穿透率不足0.01%。”他忽然指向舷窗外，一艘补给舰正缓缓滑入预定坐标，舰体两侧的能量导管流淌着暗蓝色的光，如同巨鲸潜行时掠过的尾迹。
陈默站在全息星图前，指尖划过代表地球的蔚蓝色光点。整个防御阵呈放射状铺展开来：近地轨道部署着三十艘护卫舰，它们的隐匿膜带着模拟小行星带的磁干扰信号；月球背面的陨石坑里，伪装成岩石的机甲正将粒子炮对准预定跃迁点；而最外围的柯伊伯带，二十艘战列舰像蛰伏的猛兽，舰艏的主炮已充能至临界值，炮口的光晕被特殊涂层压成了近乎不可见的暗紫色。
“探测阵覆盖半径扩展至十二万公里。”潘红的声音带着一丝疲惫，却难掩兴奋，“刚捕捉到三个可疑跃迁信号，坐标已同步至各单位。”她面前的屏幕上，无数绿色的探测波如同蛛网般扩散，任何进入这片空域的能量体，都会在0.1秒内被解析出质量、速度和武器特征。
刘江在检修通道里擦了把汗。他刚爬完“昆仑号”的三号引擎舱，确认阵法核心的超导晶体温度稳定在零下271摄氏度——这是保证能量零逸散的临界值。通道外传来轻微的震动，那是战列舰调整姿态时，推进器以最低功率运转的动静。透过检修口的缝隙，他看见窗外的星辰仿佛被冻结了，只有己方舰艇的能量读数在战术屏上闪烁，像一群沉默的哨兵。
突然，潘潘的声音在通讯频道里绷紧：“跃迁信号确认！是外星主力舰队的特征，数量不少于五百艘，正以0.8倍光速接近！”
陈默的目光落在星图边缘，那里的绿色探测波正剧烈波动。“保持隐匿。”他的声音异常平静，“让他们再靠近一点。”
舰桥陷入短暂的寂静，只有仪器的低鸣在空气中流淌。透过舷窗望出去，地球像一颗悬在黑暗中的蓝宝石，而他们这些守护者，正用无形的巨网将这颗宝石层层裹住。护卫舰的舰长们盯着战术屏，看着代表敌方的红点越来越近；机甲驾驶员们的神经接驳头盔上，目标锁定框已悄然亮起；战列舰的主炮操控室里，炮手的手指悬在发射键上，指节因用力而微微发白。
当敌方舰队的先遣舰越过柯伊伯带的警戒线时，陈默终于抬手：“战阵展开。”
刹那间，隐匿的战航同时散开。三千艘舰艇在星空中组成战阵，组成的“天罗阵”如同一把展开的巨伞，将地球护在最中心。战列舰主炮的闪着幽光指向黑暗，护卫舰的重型晶核鱼雷，魔神特战部队和异能军团的战斗机甲像等待已久的狩猎者，终于在宇宙的寂静中，拉开了反击的序幕。
伯克将军的指尖在指挥舱的全息星图上划过，冰冷的金属触感却燃不起他丝毫冷静。母星传来的指令在他耳中反复回响——不惜一切代价夺取地球的“传承”。
他眼前的全息投影突然切换，浮现出地球防御系统的模拟图。那些被称为“歼星舰”的钢铁造物在他眼中如同玩具，他甚至能清晰地“看到”当自己的旗舰主炮开火时，那些蓝色星球的卫星防御网如何像玻璃般碎裂。
“将军，跃迁倒计时十分钟。”副官的声音打断了他的臆想，伯克却只是冷笑一声。他想起情报里那些地球生物的模样——脆弱的碳基躯体，连大气辐射都需要依靠防护服抵御，却妄图守护宇宙中最珍贵的宝藏。
就在他的舰队即将跃出超空间时，陈默正站在联合舰队的旗舰舰桥上。他的手指在战术面板上飞快跳动，身后的大屏幕上，数百艘来自不同种族的地球的战舰正在调整阵型。那些曾经与人类有过摩擦的变异种族，此刻都将炮口对准了同一个方向。