黄太傅垂眸立于文官之首，面色平静无波，心中却思绪翻涌。昨日与陛下商议时，陛下只提封沈战为侯、沈静松入兵部，绝口未提沈澄葭。他原以为陛下是想将沈澄葭纳入后宫，以制衡沈家军权，届时女儿的中宫之位恐受威胁。如今陛下认其为义妹，封公主却不给实权，既断了后宫联姻的可能，又将沈家绑在皇家战车，这一手“堵疏结合”，远比直接纳妃高明。沈家既成不了后宫之敌，又能成为陛下制衡世族的助力。
陈御史眉头紧锁，内心警铃大作。沈静松掌武选司，意味着北疆武将的升迁、考核皆过其手，而沈家在北疆军中经营多年，旧部遍布，他日沈静松借机安插亲信，再与沈战的兵权遥相呼应，一内一外，势力盘根错节，后果不堪设想！陛下今日的恩宠，或许是想借沈家稳定北疆，但养虎为患，他日沈家若有异心，怕是比白党更难控制。他暗自决定，日后需每月上奏武选司任职名单，紧盯沈家动向。
圣旨颁下，恩宠备至，皆大欢喜的表象之下，是各方势力悄然变化的格局与暗流涌动的猜度。“臣，代小女，叩谢陛下天恩！”沈战再次叩首，心中一块大石落地，虽失了部分兵权，却换得家族安稳与妹妹的自由，值得。
……
京郊驿馆内，气氛与昨夜的剑拔弩张截然不同。
阿娜日被沈府护卫依照圣旨，稳妥地送至此处。当她被引至一间布置雅致、陈设华贵的房间，看到那个正临窗而立、面色红润、身着锦绣华服的熟悉身影时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
“阿兄！”她哽咽着唤了一声，疾步冲上前去。
阿史那转过身，看到安然无恙的妹妹，眼中也流露出真切的笑意与放松。他仔细打量着妹妹，确认她除了脸色稍显苍白外，并无大碍。
“阿娜日，你没事就好。”阿史那拍了拍妹妹的肩膀，语气温和。
“阿兄，他们……他们真的没有为难你？”阿娜日抓住兄长的衣袖，急切地追问，眼前阿兄的模样，与她从“线人”那里听来的“受尽折磨”截然不同。
阿史那摇了摇头，示意妹妹坐下，亲自给她倒了杯热茶：“非但没有为难，大胤皇帝还以上宾之礼相待。除了不得随意离开这驿馆，饮食起居，皆是最好的。”
阿娜日怔住了，回想起昨夜沈澄葭的话语，又想起自己冲动之下刺杀沈静松的行为，一股强烈的羞愧和后怕涌上心头。她低下头，声音带着哭腔，断断续续地将自己如何被白党余孽欺骗、如何潜入山中意图绑架、如何被蛇所咬又被沈家所救、以及昨夜如何恩将仇报袭击沈静松的经过，一五一十地告诉了兄长。
“……那个沈静松，他明明可以轻易制服我，甚至伤我，但他只是拦住了我，并未下重手……”阿娜日说着，脑海中不禁浮现出沈静松那双沉稳冷静的眼眸，以及他扣住自己手腕时那强劲却克制的力道。又想起昏迷前，那个挥刀斩断毒蛇的模糊身影，似乎也与他对上了号。脸颊不由自主地微微发烫，心中那股强烈的敌意，在得知真相和回想起这些细节后，竟奇异地转化为一种难以言喻的羞涩与一丝若有若无的期待。
阿史那静静听着，面色凝重。待妹妹说完，他才沉声道：“我们都被白鸿渐骗了。此人包藏祸心，意图搅乱大胤与北戎，他日若他得势，北戎未必能得好处，反而可能陷入更大的危机。”他顿了顿，看着妹妹绯红的脸颊，心中了然几分，却未点破，转而说起正事：
“我已收到消息，军师已经带着北戎使团出发，不日即将抵达京城。我打算借此机会，向大胤皇帝陈情，借助大胤之力，返回北戎，争夺狼主之位！”
阿娜日猛地抬头，眼中闪过一丝惊异，随即化为坚定：“阿兄！”
阿史那目光锐利：“唯有结束内斗，统一王庭，北戎才能真正强盛，才能与大胤平等对话，而非任人摆布。但此举，需要大胤鼎力支持。而两国结盟，最稳固的方式，便是和亲。”
他看向妹妹，眼中带着询问与不忍：“若你不愿，阿兄可以请求父汗，从宗室中另选一位公主……”
“不，阿兄。”阿娜日打断了他，声音清脆而坚决，带着草原公主的骄傲与担当，“若是别的公主，分量不够，如何能取信于大胤皇帝？唯有我，你的亲妹妹，北戎最尊贵的公主，才能彰显我北戎的诚意，换取大胤对你全力支持。”她脑海中闪过沈静松的身影，那一丝刚刚萌芽的悸动被深深压下，语气变得无比郑重，“为了北戎的未来，为了两国百姓能免于战火，安居乐业，我愿意。只要阿兄能成为狼主，带领北戎走向强盛，我……心甘情愿。”
阿史那看着妹妹明明稚嫩却故作坚强的脸庞，心中涌起巨大的愧疚与怜惜。他握住妹妹的手，郑重承诺：“阿娜日，是阿兄亏欠你。你放心，即便和亲，阿兄也绝不会让你受委屈。我会向大胤皇帝陈情，让你在大胤，有权自主选择夫婿。无论你选择谁，只要是你心之所愿，阿兄便是你最强的后盾。就算你远在异国，北戎，永远是你的家！”
阿娜日望着兄长坚定的眼神，重重点了点头，眼中虽有对未知未来的些许茫然，但更多的，是为了家国利益的决然，以及……那被深藏心底、或许再无机会言说的、一丝微弱的少女情愫。她猛地回过神，脸颊烫得更厉害。自己竟对“刺杀仇人”动了心？这简直是草原儿女的耻辱！可那双沉稳的眼眸、强劲却克制的力道，还有挥刀斩蛇时的决绝，又一次次在脑海中浮现。她用力攥紧衣角，心中又羞又恼：若和亲必须嫁给大胤贵族，他会不会也在其中？若嫁的是别人，自己……会甘心吗？