孙新荷与孙雨薇由丫鬟引着，穿过抄手游廊，来到寂静的寿安堂内院。
室内药香未散，沈晴月恹恹地靠在窗边的软榻上，脸色苍白，眼下的乌青昭示着她连日来的煎熬。见到孙家姑侄进来，她只是微微抬了抬眼，算是打过招呼。
孙新荷性子柔婉，在她身旁坐下，并未提及灵堂之事，只温声询问她身体可好些，饮食如何，又说起一些京中近来无关痛痒的趣闻，试图分散她的悲戚。沈晴月有一搭没一搭地应着，目光却时不时飘向窗外，带着不甘与挥之不去的落寞。
正当气氛沉闷之际，沈澄葭步履轻盈地走了进来。她担心沈晴月情绪不稳，在孙家人面前露出破绽，特意过来看看。
“孙三小姐，孙小姐，有劳你们来看望晴月姐姐。”沈澄葭语气温和，目光快速扫过沈晴月，见她虽精神不济，但尚能自持，心下稍安。
孙雨薇年纪小，藏不住话，见沈澄葭来了，脸上露出些雀跃，忍不住开口道：“澄葭姐姐，陛下恩典，今年选秀，我也在名册上呢。”她说着，脸上泛起一丝红晕，带着少女对未来的憧憬，又似有深意地看了一眼沈澄葭，“若是……若是我们都能入选，以后在宫里，也能互相有个照应。”
此言一出，沈晴月猛地攥紧了袖口，指尖发白，脸上血色褪尽，嘴唇动了动，最终却什么也没说，只是将头垂得更低，那浓烈的嫉妒与不甘，几乎要溢出眼眶。
沈澄葭的心，却因孙雨薇这句话猛地一沉。选秀……入宫……
这两个词像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。她想起了萧衍，想起了年少时那短暂却清晰的相遇，想起了年节病中他赐下的紫金丹，以及那颗包裹在精致糖纸里、带着些许笨拙关怀的麦芽糖。那一丝若有若无的暖意刚刚升起，便被更汹涌、更冰冷的记忆狂潮彻底淹没。
前世的画面如同鬼魅般浮现：嫁给萧济后在那四方宫墙内无尽的沉浮与挣扎；沈家军全军覆没、父兄血染沙场的噩耗；全家被构陷屠戮的惨状；刚出生不久的女儿被萧济亲手掐死时那绝望的啼哭；第二个孩子在她腹中被药物悄然夺去生机，连同她再做母亲的希望一同埋葬；最后，是冷宫中那杯穿肠蚀骨的毒酒……
彻骨的寒意从心底蔓延至四肢百骸。不，她绝不能再踏入那吃人的深宫一步！绝不！
她看着眼前尚且天真、对未来充满幻想的孙雨薇，心中涌起一股复杂的情绪，有怜悯，有担忧，却不知该如何劝诫。最终，她只是微微颔首，语气平淡无波：“雨薇妹妹有心了。只是选秀之事，自有天意，未必都能如愿。”她心想，孙雨薇，或许也未必能入选。
送走了孙家女眷，沈澄葭回到东院自己房中，眉宇间笼着一层挥之不去的轻愁。