“胡说！”沈山气得浑身发抖，“安嘉若要杀我，何必让澄葭来见我？何必让我签供状？”
严明忽然从袖中取出一封折叠的信纸，走到刘管事面前展开。昏黄的烛火下，纸上潦草的字迹清晰可见“若沈山招供，立刻灭口，否则，杀你妻儿。”
“这是从你房里搜出来的。”严明的声音带着一丝冷意，“你说这是安嘉郡主的意思，那我问你，安嘉郡主怕沈山招供什么？”
沈山愣住了。是啊，安嘉郡主有什么可让他招供的？他手里攥着的，从来都是白鸿渐和张原铭让他构陷沈战的证据。一个念头突然在他脑海里冒出来，让他浑身一寒。
严明像是看穿了他的心思，转头看向他，语气带着几分追忆：“去年冬天，漕运司副使周显，也是在大理寺‘畏罪自尽’的。听说他死前，也握了某人的把柄。”
周显！沈山的瞳孔猛地一缩。他想起周显死时，朝堂上一片哗然，最后只以“贪赃枉法、畏罪自杀”定论；又想起前户部尚书王岱，明明是替白鸿渐背了锅，却落得个灭门的下场。
这些碎片化的记忆，在这一刻突然串成了一条线。
“是白鸿渐！”沈山脱口而出，声音因激动而嘶哑，甚至带着几分后怕的颤抖，“一定是那个老贼！他怕我招供，不仅要杀我灭口，还要嫁祸给安嘉，让我们沈家自相残杀，好坐实我构陷沈战的罪名！”他终于想明白了，自己从一开始就是白党手里的棋子，没用了就要毁掉，还要顺便拉上二房垫背。
严明对衙役递了个眼色。很快，一个衣衫褴褛的中年男子被带了进来，一见到刘管事，就扑过去哭喊道：“表哥！不好了！嫂子和侄儿被一伙人绑走了！我偷偷跟着他们，看到他们把人关在城南的破庙里，那些人手里都拿着刀，看着就不像善茬啊！”
刘管事的脸色瞬间变得惨白如纸，最后的心理防线彻底崩塌。他踉跄着后退一步，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，双手撑着地面，眼泪混着鼻涕往下流：“他们……他们真的要对我的家人动手……”
严明居高临下地看着他，声音没有一丝温度：“刘管事，你现在该明白了吧？白丞相要的是沈山的命，是沈家的覆灭。你以为你替他扛着，他会放过你的家人？”
刘管事的牙齿咬得咯咯作响，额头上渗出细密的冷汗。他声音发颤却带着急切：“大人！我说！我全都说！”刘管事猛地抬头，眼里满是绝望的泪水，“是张侍郎府上的管家找的我，他说这是白丞相的命令，要是老爷在牢里招供，就立刻灭口，我，我什么都没做啊！我只是给张侍郎府上传了老爷招供的信儿啊……小的不知道会有人下毒啊！一定是他们冒充我！是他们要嫁祸给安嘉郡主啊！求大人救救我的妻儿！我什么都愿意做！”
沈山僵在原地，耳边嗡嗡作响。刘管事的话像一把钥匙，打开了他所有的疑团。白党要杀他，沈澄葭却冒险把他从鬼门关拉回来；他怀疑二房要害他，可二房却在暗中查清了真相。想起自己在牢里对沈澄葭的怀疑，想起自己签供状时的犹豫，他脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了几巴掌。
严明将刘管事的供词与牢头的供词并排放在桌上，推到沈山面前。烛火跳动，照亮纸上的字迹，也照亮沈山眼底的悔恨。
“沈大人，现在你该知道，谁才是真正想让你死的人了。”
沈山看着那两份供词，手指微微颤抖。他张了张嘴，想说什么，最后却只化作一声沉重的长叹。这声叹息里，有劫后余生的庆幸，有被利用的愤怒，更有对自己糊涂的懊悔。他垂着头，肩膀垮了下来，仿佛一瞬间苍老了十岁。