沈晴月也被这突如其来的举动惊得回过神来。她原本正为袖中的纸条心神不宁，此刻见孙雨薇如此不知分寸，吓得赶紧压低声音呵斥：“休得胡言！还不快坐下！”
厅内一时间静得可怕。所有人的目光都聚焦在孙雨薇身上。
沈澄葭缓缓放下茶盏，白玉般的指尖在杯沿轻轻一点。她抬起眼，目光平静地看向孙雨薇，那眼神清澈却带着一种无形的压力，让孙雨薇伸出的手僵在半空，进退不得。
“孙姑娘，”沈澄葭的声音不高，却字字清晰，“好友之间如何交往，是各自的缘分。但我这人，向来不习惯与初识之人‘不分彼此’。”她特意在最后四个字上加重了语气，目光扫过孙雨薇瞬间涨红的脸。
“再者，”她的指尖轻轻拂过耳坠，动作优雅，“此乃父母所赐，代表着镇国将军府与郡主府的体面，并非市井玩物，可以随意赠人。孙姑娘若真心喜爱此类珍珠，京城宝珠阁内品类齐全，成色上佳，尽可让你父亲带你去挑选。”
这番话如同一个响亮的耳光，扇得孙雨薇面无血色。她张了张嘴，想要反驳，却在对上沈澄葭那洞悉一切的目光时，半个字也说不出来。羞愤、难堪、不甘......种种情绪交织在一起，让她恨不得找个地缝钻进去。
沈晴月见状，再也坐不住了，急忙起身告辞，几乎是强拉着还在发愣的孙雨薇往外走。孙新荷也慌慌张张地跟上，连礼数都顾不周全了。
看着三人狼狈离去的身影，沈澄葭面上的浅笑渐渐敛去。她对着侍立一旁的春桃微微颔首，春桃会意，立即上前。
“小姐。”
“去查查张婆子，”沈澄葭的声音恢复了平日的清冷，“她近日都与西院哪些人接触过，说了什么，做了什么，我要知道得一清二楚。”
“是。”春桃恭敬应下。
“还有，”沈澄葭的目光转向窗外，“让刘嬷嬷盯紧西院。特别是晴月回去之后，见了什么人，说了什么话，有任何异动，立刻来报。”
春桃领命，快步离去。
花厅内重归寂静。沈澄葭独自坐在窗前，指尖在紫檀木桌面上轻轻敲击。张婆子今日递纸条的举动太过突兀，想必是西院那边得了什么消息，急着要传递。联想到兄长近日频繁出入各部尚书府邸，这纸条的内容，多半与此有关。
西院如此迫不及待地打探消息，看来朝堂上的风波，已经不可避免地波及到了这深宅内院。而她，必须要比任何人更快地掌握先机。
此时，回西院的马车里，气氛更是压抑。
孙雨薇还在为刚才的难堪愤愤不平，喋喋不休地抱怨着：“......不过是一对耳珰而已，也值得这般小气！分明就是瞧不起人！”
沈晴月却充耳不闻。她的全部心思都系在袖中那个小小的纸团上。指尖隔着衣料都能感受到纸张的硬度，她的心怦怦直跳，既急切地想知道里面的内容，又害怕是什么烫手山芋。她既盼着这纸条能带来一些东院的把柄，好让祖母对她刮目相看；又担心万一事情败露，会引火烧身。这种矛盾的心理让她坐立难安，连孙雨薇在说什么都完全没听进去。
她下意识地摸了摸袖口，确认纸条还在，这才稍稍安心。却不知，就在她们的马车后，一个穿着寻常布衣的小厮，正不紧不慢地跟着，目光始终锁定在这辆驶向西院的马车上。