“我们等了你很久，莉娜。”
莉娜的指尖还停留在控制台的金属表面，冰凉的触感透过手套渗入皮肤，却远不及此刻心底翻涌的寒意与惊涛骇浪。屏幕上的男孩，那双与她如出一辙的紫罗兰色眼眸，正清晰地倒映着她震惊失语的脸庞。还有那银发，那独一无二、标志着星语者血脉最高纯度的左颊星纹……这怎么可能？
而男孩身后，那个身影……
埃里克斯。
岁月的刻刀在他脸上留下了痕迹，加深了眼角的纹路，染灰了鬓角，但那轮廓，那眼神深处某种无法磨灭的坚韧与……某种沉重的、几乎要将人压垮的疲惫与复杂，莉娜绝不会认错。是他，却又不是她记忆中的那个青年。他像是被时间本身重重压磨过，沉淀出一种陌生的沧桑。
“我们等了你很久，莉娜。”
他的声音透过扬声器传来，带着一丝不易察觉的沙哑和电磁干扰的细微杂音，却像一把重锤，敲碎了莉娜凝固的思维。
舰桥上一片死寂，只能听到引擎低沉的嗡嗡声和循环系统的微弱气流声。副官卡尔张着嘴，手里的数据板差点滑落。导航员米拉猛地吸了一口气，又死死捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。所有人都认识那张脸——即使它变得更老，更疲惫。埃里克斯·温德姆，星耀共和国最年轻的传奇舰长，莉娜曾经的导师，也是……官方记录中已于三年前在“卡戎之门”战役牺牲的英雄。
“埃里克斯……？”莉娜的声音干涩得几乎撕裂，每一个音节都带着难以置信的颤抖，“你还……活着？这……这个孩子……？”
年长的埃里克斯微微颔首，他的目光沉重地落在莉娜身上，那里面包含了太多东西——怀念、歉意、紧迫，还有一种深切的、几乎化为实质的忧虑。“解释起来需要时间，莉娜，而我们最缺的就是时间。”他的语速加快，“你们刚刚经历了跃迁干扰，那不是意外，是‘追猎者’的惯用手法。他们锁定了你的船，‘晨曦号’，对吗？因为你在‘灰烬残骸’带发现的东西。”
莉娜的心脏猛地一缩。她确实在不久前的一次探索任务中，于一片古老的战场遗迹里发现了一个奇特的、无法解析的金属秘盒。这件事被列为最高机密，仅有极少数人知晓。
“你怎么会知道？”莉娜的声音陡然变得警惕，手指下意识地移向控制台侧面的紧急防御按钮。死而复生的导师和一个与自己血脉特征高度吻合的陌生男孩突然出现，还道破了她最深的秘密，这太过诡异，更像是一个精心布置的陷阱。
“因为是我们引导你去那里的，莉娜姐姐。”那个银发男孩突然开口了，他的声音清脆，却带着一种异乎寻常的冷静，完全不符合他外表的年龄。“为了让你拿到‘钥匙’的一部分。追猎者也被它吸引，但他们来晚了。现在，他们追踪跃迁痕迹的能力远超你的想象，你的船已经被标记了。”
莉娜的紫眸锐利地眯起，看向男孩：“引导我？你是谁？”
“你可以叫我‘星芒’。”男孩回答，他的眼神清澈而直接，带着一种洞悉一切的了然，“按血缘关系论，我应该是你的……弟弟。虽然我们来自……不同的时间流。”
不同的时间流？莉娜感到一阵眩晕。这已经超出了她理解的范畴。
“莉娜，相信我们。”埃里克斯的声音插了进来，带着一种不容置疑的急迫，“我知道这难以置信，但‘晨曦号’目前的防御等级在追猎者的主力舰面前撑不过十分钟。他们下一次跃迁拦截很快就会到来，就在‘暗影之巢’外围的黑市区域附近。那是他们力量渗透最深的地方之一。”