“埃里克斯。”声音嘶哑，像生锈的齿轮摩擦。
老凯恩从一道液压嘶鸣的舱门后探出半张脸，那只义眼闪烁着不稳定的蓝光，聚焦在他身上。“舰桥。莉亚捕捉到异常扰动。不是常规扫描，也不是路过的商船队……味道不对。”
埃里克斯的心脏猛地一缩，又强行压下。他点头，跟上老凯恩略显蹒跚却异常迅速的步伐。味道不对。在这片法外之地，任何“不对”都可能是死神的请柬。
舰桥并不比货舱大多少，布满闪烁指示灯和老化屏幕的控制台环抱着中央区域。莉亚瘦小的身体几乎陷在巨大的导航员座椅里，她的双手正快速在一块布满星轨的触控板上滑动，眉头紧锁。
“来了多久？”埃里克斯问，声音比自己预想的要稳。
“七标准分钟前首次闪现。强度很低，频率在……跳跃。”莉亚头也不抬，她的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在吟唱。“不是军用制式，也不是我知道的任何私人定制型号。它在……试探。像指尖轻轻划过皮肤，感受
“来源？”
“无法追踪。信号源在至少三个假掩体后面跳跃，技术很高明。”老凯恩接话，他已经趴在一个控制台下，扯开面板，露出里面纠缠的线缆和发光节点，手指熟练地拨弄着。“但它在靠近。缓慢，稳定。灰鼠号的传感器太老了，等我们能明确锁定，它可能已经贴到我们的护盾上了。”
“猎手……”埃里克斯低声说，几乎只是唇语。
莉亚猛地抬起头，那双过于锐利的眼睛盯住他。“你说什么？”
埃里克斯没有重复。但他看到莉亚的瞳孔微微收缩，她似乎明白了什么，重新看向屏幕时，脸色更加凝重。
“全员警戒。”埃里克斯下令，声音不大，却带着不容置疑的力量。他不再是那个刚刚逃上船、惊魂未定的逃亡者，某种更深层的东西被危机唤醒。“非必要岗位，进入避撞模式。老凯恩，尽你所能，给我一点预警。莉亚，计算最近的可跳跃点，还有……任何可能藏身的空间裂缝、小行星带、星际尘埃云，什么都好。”
命令发出，舰桥上微弱的气氛陡然一变。昏暗的灯光下，隐约可见其他几个沉默的身影动了起来，如同精密机器上的齿轮，开始无声啮合。没有人提问，没有人质疑。这种高效的默契，绝不属于一艘普通的破烂货船船员。
埃里克斯走到主观察窗前——其实只是一块经过强化、布满细微划痕的透明金属。外面是浓得化不开的漆黑，只有遥远星点如同冰冷的钻石碎屑，永恒地镶嵌在虚空幕布上。他的倒影模糊地映在窗上，一张疲惫、警惕，却又隐含某种锐利的脸。
真正的猎手……
他的指尖无意识地抚过胸前衣物下，一个硬物的轮廓。那不是武器，至少不完全是。是他逃离那个地方时带走的唯一一件“私人物品”，也是所有追捕的根源。它冰冷，沉默，却仿佛拥有自己的心跳，与他的脉搏隐隐共鸣。
“探测到质量效应场扰动！”老凯恩的声音陡然拔高，嘶哑中带着刺耳的警报性，“右侧舷！非常近！它来了！”