第二天，阿芳出现在食堂时，脸色苍白得像鬼，左边脸颊红肿着，清晰的指印尚未完全消退，走路时一条腿微微跛着。她不敢看任何人，尤其是李琟的方向，只是缩在角落里，小口小口地、极其艰难地吞咽着碗里的东西，每一次吞咽似乎都牵扯着身上的伤痛。
李琟的心沉了下去。他不敢想象她昨晚经历了什么。是毒打？是禁闭？还是其他更不堪的折磨？“屠夫”是在警告她？还是仅仅因为心情不好，随机挑选了一个发泄对象？
他无从得知。但他知道，刚刚建立起来的那点脆弱的联系，可能因为这顿毒打而彻底断裂。恐惧会再次吞噬她，让她缩回那个麻木的壳里，再也不敢向外看。
一整天，阿芳都像一只受惊的鹌鹑，工作效率低得可怜，几次被小头目厉声呵斥，她也只是浑身一颤，把头埋得更低。
李琟没有试图再传递任何信息。任何举动，此刻都可能给她带来灭顶之灾。
他只能等待。等待她的伤口愈合，等待恐惧的潮水稍稍退去。
日子再次变得煎熬。那个西北角的缝隙，似乎也失去了魔力，重新变回冰冷绝望的象征。
直到三天后的傍晚，放风时间。
李琟依旧在院子里绕圈，目光习惯性地扫过西北角。就在这时，他看到了——
阿芳。她走在人群的外围，距离那个垃圾堆很近。她依旧低着头，步伐蹒跚，但在经过那个锈蚀的铁丝网破口时，她的脚，似乎被什么东西绊了一下，身体微微一个踉跄。
非常自然的动作，像是伤腿无力支撑。
但在她身体前倾、手看似无意地撑向地面以保持平衡的瞬间，李琟清晰地看到，她的手指，极其迅速地将一个东西——一个很小的、在昏暗光线下几乎看不清的、似乎是某种金属片的东西——塞进了破口下方，那丛茂密的、散发着臭味的野草里。
动作快如闪电，随即她便站稳了身体，继续低着头向前走，仿佛什么都没有发生。
李琟的心脏几乎要跳出胸腔。
她没有被摧毁。那顿毒打没有让她退缩，反而可能……坚定了什么。
她不仅接收了信息，还做出了回应。那个金属片是什么？是工具？是信号？还是别的什么？
他不知道。但他知道，那条纤细的、危险的连线，没有被斩断。它不仅还在，而且，变得更加坚韧。
希望的火种，在经历了风雨的捶打后，非但没有熄灭，反而在灰烬中，燃起了一簇更微小、却更坚定的火苗。
李琟收回目光，继续他麻木的绕圈。天空依旧灰暗，铁丝网依旧冰冷。
但在那冰冷的缝隙之下，野草深处，某种东西，已经被悄然埋下。
等待着，破土而出的时机。