她突然凑近书本，仔细查看某一页的角落：“有趣。这里有我从未见过的标记系统。要么是他们升级了，要么是...”
“是什么？” “要么这不是主要集团的作品，而是竞争对手或分裂派系的。”周雪儿的眼中闪过专业性的兴奋，“犯罪领域也有创新竞争，你知道的。”
黄小磊摇头：“我不想知道任何这些。” “但你必需知道，”周雪儿直视他的眼睛，“因为他们显然认为你值得对话。这意味着他们要么尊重你，要么认为你是个威胁——或者两者都是。”
这时，林警官来电，声音紧张：“我们破解了那个水印图案。它是一种访问密钥，指向暗网上的一个私人论坛，专门讨论...你。”
黄小磊感到血液变冷：“讨论我什么？” “你的康复过程，项目运营，甚至个人习惯。他们称你为‘案例Alpha’，将你的每个阶段作为研究材料分析。”
周雪儿突然插话：“问他们论坛上有没有用户叫‘数据捕手’或‘模式识别者’。” 林警官在电话那头沉默片刻后回答：“有两个用户分别叫‘datahunter’和‘patternSeeker’，都是高级会员。你怎么知道？”
周雪儿的表情变得复杂：“因为他们三年前也研究过我。那时我叫‘案例beta’。”
黄小磊结束通话后，久久注视着周雪儿：“你从一开始就知道这些？” “我知道他们研究幸存者，不知道他们仍在研究我，更不知道他们现在研究你。”她罕见地流露出真实情绪，“相信我，发现自己是某个变态研究的永恒案例并不令人愉快。”
两人沉默地对坐良久。黄小磊最终开口：“那么，怎么办？” 周雪儿拿出一个U盘：“这是我三年来收集的资料，关于他们的研究方法和模式。原本是保护自己的筹码，但现在...也许能帮你。”
黄小磊谨慎地接过U盘：“为什么改变主意？” “因为独自被研究很恐怖，”周雪儿的微笑苦涩，“但有同伴就显得...几乎是学术性的了。”
她离开后，黄小磊插入U盘，里面是 ticuloly 组织的文件夹体系：研究方法、案例分析、预测模型、反制策略...
在一个名为“未来趋势”的文件夹中，他找到了令她脊背发凉的内容：犯罪集团正在开发基于AI的心理操控系统，能够根据个人数据自动生成最有效的诈骗策略。
其中一个子文件夹标题是：“案例Alpha - 黄小磊：从幸存者到威胁模型的演变”。
夜深了，黄小磊仍坐在电脑前，不再是受害者，不再是幸存者，而是研究员研究着自己的研究者的研究员。
他给林警官发信息：“我需要见你的技术团队。不只是顾问，而是全面合作。他们想玩数据战争？我们就给他们数据战争。”
窗外，樱花仍在夜风中飘落，但现在在黄小磊眼中，每一片花瓣都像是数据流中的字节，美丽而致命，柔和而危险。战争已经升级，战场已经从物理空间扩展到数据领域，而他决心不再被动应对。