金銮殿上，晨曦透过高窗，洒在光可鉴人的金砖地面，映照着蟠龙金柱，端的是富丽堂皇，气象万千。文武百官分列两侧，身着朝服，垂首屏息。空气中弥漫着一种过于刻板的肃穆，仿佛连呼吸都需遵循某种无形的节奏。
御座之上，年轻的新帝赵琰身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，本该是意气风发的年纪，面色却透着一丝不正常的苍白与虚浮。他眼神略显涣散，目光时常飘向御阶下左侧那道身影，带着一种近乎依赖的顺从。
那道身影，正是国师“玄机子”。他今日并未穿星陨教的黑袍，而是一身绣着阴阳八卦、仙鹤祥云的紫金道袍，手持玉柄拂尘，长须垂胸，面容清癯，眼神开阖间精光内蕴，一派仙风道骨、世外高人的气象。他静立在那里，仿佛与周遭的世俗权贵格格不入，却又无形中成为整个大殿的中心。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监尖细的嗓音拖长了调子，在空旷的大殿中回荡。
户部尚书周廷玉，一位须发皆白、面容清瘦的老臣，手持象牙笏板，率先出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”他的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的忧虑。
“今岁春汛将至，黄河、淮河流域多处堤坝年久失修，急需拨款加固，以防不测。另，北疆军饷尚有部分缺口，边关将士……”
他的话尚未说完，便被一个平和却带着不容置疑力量的声音打断。
“周尚书忧国忧民，其心可嘉。”玄机子微微颔首，拂尘轻摆，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然，老夫近日夜观天象，见紫微星略显晦暗，似有阴霾侵扰国运。此非寻常水患兵祸可比，乃关乎我朝千秋基业之根本。”
所有人的目光瞬间聚焦到玄机子身上。皇帝也立刻坐直了身体，关切地问道：“国师既有此见，不知有何良策可解？”
玄机子面向御座，稽首一礼，姿态从容：“陛下勿忧。天道无常，然事在人为。老夫推演良久，得一化解之法。需在京城西北‘龙首’之位，兴建一座‘通天台’。此台高九丈九尺，合九九至尊之数，上应周天星斗，下镇九州龙脉。陛下需每日清晨登台，亲自主持祭天仪式，以真龙之气沟通上天，汇聚万民信仰，如此，方可驱散阴霾，稳固国运，保我朝风调雨顺，国泰民安。”
他话语间，仿佛带着一种奇异的魔力，让人不自觉信服。许多官员眼中已露出敬畏与向往之色。
周廷玉闻言，脸色骤变，也顾不得礼仪，急声反驳：“陛下！万万不可！修建如此高台，工程浩大，耗费钱粮巨万，征发民夫动辄数十万！如今国库空虚，各地水患饥荒尚未平息，岂可再兴此等劳民伤财之举？所谓星象之说，虚无缥缈，岂可……”
“周尚书！”皇帝的声音突然响起，带着一种与他年龄不符的冷硬与烦躁，“国师通晓天机，所言岂是尔等凡夫所能妄议？国之运道，重于泰山！岂是区区钱粮所能衡量？朕看你是老糊涂了！”
周廷玉如遭雷击，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，以头抢地：“陛下！老臣绝非此意！然水能载舟，亦能覆舟！如此大兴土木，百姓负担沉重，怨声载道，才是真正动摇国本啊！陛下！三思啊！”
“放肆！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，竟直接站了起来，脸色因愤怒而泛起不正常的潮红，“周廷玉！你是在指责朕是昏君吗？！朕看你这尚书是当到头了！”