猎户木屋的篝火渐渐熄灭，只余灰烬。当第一缕晨光刺破笼罩群山的薄雾时，三支肩负着不同使命的小队，已如融入溪水的墨滴，悄无声息地消失在莽莽林海的不同方向。玄玑真人依旧沉睡，留守的云霖和几名护卫肃立在空荡的营地前，目送同伴远去，眼神中既有离别的怅惘，更有一种薪火相传的沉重。
联盟的生存之火，已不能仅靠固守一隅来维持。必须将火种撒出去，让它在更广阔的天地里，寻找新的土壤，生根发芽，乃至星火燎原。
北疆线：陈啸林——铁血楔入，暗结边军
陈啸林带着五名精悍的“夜不收”老兵，扮作一队前往边境收购皮货的商贩，沿着崎岖难行的山道，昼伏夜出，向北疆重镇“铁壁城”迂回前进。越靠近边境，气氛越发肃杀。关卡盘查严密，不时有东厂番子和身份不明的黑袍人混在官兵中，眼神锐利地扫视着过往行人。
陈啸林等人经验丰富，利用对地形的熟悉和早已备好的、几可乱真的路引货单，有惊无险地穿过数道哨卡。他们没有直接进入铁壁城，而是在城外五十里一处名为“野狼峪”的偏僻村落落脚。这里曾是镇北军老兵退役后的聚居地之一，民风彪悍，对朝廷和东厂素有不满。
陈啸林独眼如电，很快通过特定的暗号，联系上了一位在此隐居的、曾是他麾下哨长的老铁头。在一间弥漫着马粪和旱烟味的土坯房里，油灯如豆。
“老铁，情况你也看到了，冯瑾和那帮妖人，是要掘咱们的根！”陈啸林声音低沉，将清风观的惨烈和星陨教的阴谋简要说了一遍。
老铁头默默听着，布满皱纹的脸上肌肉抽搐，他猛吸一口烟袋，浑浊的眼中爆出精光：“他娘的！老子早就看那帮阉狗和装神弄鬼的家伙不顺眼了！将军，你说咋干？”
“眼下不能硬拼。”陈啸林摊开一张简陋的北疆地图，“我们需要眼睛和耳朵。你在边军旧部中还有威信，帮我暗中联络信得过的弟兄，不要求他们造反，只需留意边境异常调动、陌生黑袍人的行踪、以及……是否有百姓无故失踪或出现邪异病症。所有消息，通过‘野狼峪’的猎户线，单线传递给我。”
他顿了顿，手指重重一点铁壁城：“另外，想办法给侯爷递个话，不用明说，只需让他知道，北疆之外，还有人在抵抗，需要时间，也需要……一个契机。”
老铁头重重点头：“明白了！将军放心，这事交给我！别的没有，就是信得过的老兄弟多！”
一颗代表着忠诚与抵抗的种子，就这样悄无声息地埋入了北疆的铁血土壤中。陈啸林要做的，是编织一张覆盖边境的隐秘情报网，并保持与李牧之间那道微弱却至关重要的联系。
江南线：云芷与白清羽——细雨润物，凝聚人心
与此同时，云芷和白清羽在两名漕帮绝对核心子弟的护送下，乘着一艘不起眼的乌篷船，悄然驶入烟波浩渺的太湖。与北疆的肃杀不同，江南表面依旧繁华，丝竹管弦，市列珠玑。但水面之下，暗流汹涌。东厂对漕帮的监控达到了前所未有的程度。
她们没有去漕帮总舵，而是根据万山河提供的绝密情报，来到了湖心一座名为“残荷岛”的废弃庄园。这里曾是前朝一位获罪官员的别业，荒废已久，芦苇丛生，地形复杂，且有地下暗道通往湖岸多处，是绝佳的隐蔽据点。