北疆李牧陈兵边境的威慑，如同在紧绷的弓弦上施加了一道沉重的压力，虽未直接发射，却让冯瑾和星陨教投鼠忌器，暂时放缓了对西北方向的疯狂围剿。这为隐匿在群山深处的隐星联盟，争取到了一段宝贵的喘息之机。然而，清风观内，物资短缺的阴影，却比刀剑更加迫近。
奇袭暗影谷缴获的药材和特殊矿石虽解了燃眉之急，但最基础的生存物资——粮食，却消耗极快。观中人员近百，每日嚼谷不是小数，加之伤员需要营养，存粮已见底。山中狩猎采集，不过是杯水车薪。若粮食断绝，无需敌人来攻，内部便会不攻自溃。
“粮食……最多还能支撑五日。”陈啸林清点完最后的粮囤，独眼中满是忧色，找到玄玑真人，“必须尽快补充，否则军心必乱！”
玄玑真人眉头深锁。清风观位置绝密，绝不能暴露。大规模采购粮食，无异于自曝行踪。冯瑾的东厂和星陨教的眼线，此刻定然像猎犬般嗅探着任何与粮食流向相关的蛛丝马迹。
“为今之计，唯有再倚仗漕帮了。”玄玑真人沉吟道，“万帮主深明大义，且漕运网络四通八达，或有办法。”
当日，一封用密语写就、仅有寥寥数语的求救信，由一名绝对忠诚的“夜不收”精锐，化装成山间采药人，冒着极大风险，沿着预设的紧急联络通道，送往江南。
江南，漕帮总舵，千帆堂。
帮主万山河接到密信，展开只看了一眼，便合上信纸，置于烛火之上。信纸蜷曲、焦黑、化为灰烬。他面色平静，但负于身后的双手，指节却因用力而微微发白。
“粮食……这是要命的东西啊。”他低声自语。冯瑾对漕帮的监控已达前所未有的程度，各处分舵的粮船、货栈都被盯得死死的。直接运送大宗粮食前往西北？简直是自投罗网。
但，联盟不能垮！那不仅是儿子万剑声所在的希望之火，更是对抗星陨教这滔天巨浪的唯一舟楫。
万山河沉吟良久，眼中闪过一丝决绝的光芒。他唤来绝对心腹的漕帮大掌舵（总管漕运调度）沈三爷。沈三爷年约五旬，面容黝黑粗糙，看似寻常老船夫，一双眼睛却锐利如鹰，对运河水文、官府关卡、各路人马了如指掌。
“老三，有批‘私货’，要运到‘老地方’（指代西北某个秘密接应点），量不小，要快，更要稳。”万山河没有明说，但沈三爷跟随他多年，瞬间心领神会。
“帮主放心，运河上的事，有法子。”沈三爷声音沙哑，透着沉稳，“明修栈道不行，咱们就暗度陈仓。”
一场极其隐秘、堪称艺术般的物资输送行动，在波澜壮阔的运河体系下悄然展开。