采药老人吓得瑟瑟发抖，连连摆手：“没……没有……老汉就是采点草药，没看见生人……”
另一名杀手不耐烦地踢翻了老人的药篓，草药撒了一地：“晦气！这鬼地方，连个鬼影都没有！看来那帮家伙没往这边跑。”
“头儿说了，活要见人，死要见尸！尤其是那个姓洛的小子和心灯传人！继续搜！”两名杀手骂骂咧咧地朝另一个方向走了。
赵石头屏住呼吸，等杀手走远，才小心地探出头。他注意到，那采药老人收拾散落草药时，手指看似无意地、在溪边一块光滑的鹅卵石上划了一下，留下一个极其浅淡、几乎看不清的‘鸟爪’印记！
是北疆的暗号！这采药人是北疆“夜不收”的探子！
赵石头强压住激动，没有立刻上前。他牢记万剑声的嘱咐，继续潜伏观察。果然，过了一会儿，采药老人背起药篓，慢悠悠地向下游走去，在经过一片蒲草丛时，看似被绊了一下，顺手将一个小巧的、用油纸包得严严实实的物件塞进了草丛深处。
做完这一切，采药老人仿佛什么事都没发生，继续蹒跚前行，很快消失在视线中。
赵石头又耐心等了许久，确认四周再无他人，才像真正摸鱼一样，溜达到那片蒲草丛，假装被水草缠住脚，弯腰摸索，迅速将那个油纸包捞起藏入怀中。整个过程自然流畅，毫无破绽。
返回药谷后，赵石头将油纸包交给万剑声。里面是一小卷密信和一小块带着冰碴的、晶莹剔透的矿石样本。
密信上是北疆的暗语，万剑声解码后，眼中爆出惊喜的光芒！信上写道：“陈将军已安全抵达大营，伤势稳定。侯爷已知悉全部情况，震怒，暗中调兵遣将，然时机未至，暂不宜妄动。据可靠线报，洛公子可能在‘断刃崖’一带遭遇围捕，有猎户称见疑似之人坠崖，生死不明，正在全力搜寻。另，附上‘冰心雪莲’可能生长区域采集的‘寒铁矿’样本，此矿脉附近极寒，或有机会。”
那块寒铁矿样本，触手冰冷刺骨，正是极寒环境的产物！这无疑大大缩小了搜寻“冰心雪莲”的范围！
“石头！你立了大功！”万剑声难得地露出笑容，重重拍了拍石头的肩膀。这条信息不仅带来了希望，更证实了北疆镇北侯的态度正在转向积极！
赵石头憨厚地笑了，露出洁白的牙齿，眼中充满了完成任务后的自豪与喜悦。他凭借不起眼的外表和机敏的反应，成功地在这危机四伏的沼泽地，为身处绝境的同伴们，打通了一条至关重要的信息生命线。这份看似微小的贡献，却在暗流汹涌的棋局中，投下了一颗影响深远的关键棋子。