“为什么？”陆棠忍不住心中的急切，追问道，“这里……到底发生过什么？”
老人深深地、深深地叹了口气，那叹息里仿佛承载了整片山岭的重量。他用手中那根油光发亮的烟杆，指了指周围浓得化不开的雾气，又虚点了点那些隐藏在雾气与房屋阴影中窥视的目光：“这片老林子，早就被山神爷给诅咒啦！进来的人……嘿，十个里头，能有半个手脚齐全地出去，就算他祖上积了大德喽！不是莫名其妙地迷路，就是突然间失了心疯，更多的是……直接消失得无影无踪，连根骨头都找不回来。”他顿了顿，浑浊的目光似乎穿透了时光，看到了某些可怕的景象，“你们说的那支小队……前几天，确实打这儿路过，还在村里讨过水喝。然后嘛……他们就往那个方向去了——”烟杆抬起，指向村落深处一个被更浓郁雾气笼罩的山隘，“——『鬼哭涧』。”
“鬼哭涧？”李不言眼神一凝，立刻抓住了这个关键的地名。
“那是迷雾岭最深、最邪性、连我们都不敢靠近的绝地！”老人的声音不自觉地压得更低，带着一种发自灵魂深处的战栗，“每到夜里，尤其是起大雾的夜里，那山涧里头，就会传来……传来像是成千上万的人在一起哭嚎的声音，凄凄惨惨，没完没了！以前寨子里也有不信邪、胆气壮的后生娃子结伴进去想探个究竟……结果呢？一个都没能回来！”
他话说到此，微微停顿了一下，那看似浑浊实则精明的目光，似是不经意地扫过陆棠背后那被粗布严密包裹的长条状物事——那古剑的轮廓。就在那一刹那，陆棠敏锐地捕捉到，老人那古井无波的眼底深处，似乎有一丝极难察觉的异样光芒一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。随即，老人的表情又恢复成了那副行将就木般的漠然：“那支小队，恐怕是……凶多吉少喽。你们两个娃娃，年纪轻轻的，何必再去那里送死呢？”
“我们有必须进去的理由。”李不言的语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地，“感谢您的告知，老人家。”
老人见状，只是重重地摇了摇头，不再多劝一句，重新低下头，“吧嗒吧嗒”地抽起了旱烟，那佝偻的身影在浓雾与阴影里，仿佛一尊凝固的雕像，默然等待着注定到来的悲剧。
离开这座被死亡气息笼罩的村落，两人再次投身于那仿佛能吞噬一切的浓雾森林，朝着老人所指的“鬼哭涧”方向，坚定前行。村落的阴影被逐渐甩在身后，可那股如同跗骨之蛆的沉甸甸的压抑感，非但没有减弱，反而愈发浓重，如影随形。
“你觉得……那老人家的话，有几分可信？”陆棠一边小心地避开脚下一条颜色斑斓、一看便知剧毒无比的蜈蚣，一边低声问道，“诅咒……山神……这听起来太……”
“在这种地方，任何看似荒诞的传说，都必然有其现实的根源。”李不言警惕地观察着四周任何一丝风吹草动，声音沉稳，“所谓的诅咒和山神，背后往往对应着未被现代科学完全认知的强大能量场域，或者某种持续性的异常现象。这片区域的能量活跃度和混乱程度都远超寻常，长期生活在此的人，产生集体性的认知偏差和世代相传的恐惧记忆，并不奇怪。而那个『鬼哭涧』，根据能量读数的梯度变化来看，极有可能就是这片区域异常的核心源头，也大概率是小队最后失联的地点。”
他一边说着，一边快速调整着手腕上战术终端的模式，屏幕上跳动的复杂曲线和数值，正试图勾勒出那无形力量的脉络。“而且，你注意到了吗？那个老人，在看到你背上的剑时，眼神有极其细微的变化。”
陆棠闻言，微微一怔，仔细回想方才的情景：“好像……是有那么一点。”当时她的注意力更多地被老人话语中透露的恐怖信息所吸引，并未深究那一闪而过的细节。
“这个村子，绝不像表面看起来那么简单。他们很可能知道一些内情，甚至是关于沈家村的某些关联，但出于极度的恐惧，或者其他不为人知的原因，他们选择了沉默和回避。”李不言迅速做出判断，“当前首要任务，是寻找失联小队。至于这村子隐藏的秘密，以及它和沈家村之间可能存在的联系，只能等我们有所收获之后，再作打算。”
越往森林深处行进，周围的雾气便越发浓稠得如同实质，光线也愈发昏暗，仿佛一步踏错了时空，提前坠入了永恒的黄昏。四周树木的形态开始发生诡异的变化，枝干扭曲盘结，张牙舞爪，如同一个个被痛苦凝固的怪物。空气中那股奇异的能量场也越来越强，陆棠甚至能清晰地感觉到，自己丹田深处那缕温顺的金色之力，此刻竟像是被投入石子的平静湖面，开始漾开一圈圈细微而清晰的涟漪，仿佛受到了某种无形力量的牵引与召唤。
她下意识地反手，紧紧握住了背后那古剑冰凉的剑柄。剑身传来的那股熟悉的微凉，在这片诡异莫测、危机四伏的森林里，竟奇异地带来了一丝难以言喻的安定感。
前路，依旧被浓雾与未知所笼罩，每一步都可能踏足致命的陷阱。然而，寻找同伴那不容推卸的责任感，以及揭开这重重迷雾背后真相的决心，如同两盏不灭的灯火，支撑着他们，一步步，坚定不移地走向那迷雾岭最为深邃、也最为危险的腹地——鬼哭涧。