此时，里屋的英国公夫人和一众官眷们，也早已闻讯出来相迎。镇西王太夫人是二品将军，在一众官眷中品阶最高，无人敢怠慢。
紧随其后的几辆马车之上，随行的仆从鱼贯而下，将一箱箱、一抬抬系着红绸的礼盒稳稳卸下。这些礼物悉数出自太夫人的私人库藏。
仆从们将礼盒逐一开启少许，供主家过目。但见那琳琅满目的珍品，顿时引来周遭的惊叹。为首的锦盒内，是一套完整的赤金红宝石头面，那宝石色泽浓郁如鸽血，在日光下流转着灼灼光华，乃是进贡的极品；另有一对羊脂白玉雕并蒂莲如意，玉质温润无瑕，雕工精湛绝伦。
一轴轴古画，从略展画卷一角，显露出的苍润笔意，便能看出皆是出自前朝真迹，此等孤品，可谓价值连城。
一旁还有雨过天青釉的弦纹荸荠瓶；江南进贡的云锦、蜀锦，匹匹花纹繁复，流光溢彩；更有名贵药材如百年老参、天山雪莲若干；紫檀木嵌螺钿的妆奁，内里装满各色珍珠、翡翠、珊瑚制成的钗环佩饰……
这些礼物，或贵重夺目，或清雅珍稀，无一不是寻常公卿之家难得一见的宝贝，此刻却如寻常物什般，被源源不断地抬入院中，足以看出太夫人对朝霞郡主毫不掩饰的偏爱与回护。
太夫人出身将门，年少时便曾随先镇西王驰骋沙场。她是大齐百年来唯一一位有品阶、且有实职的女将军。虽说齐朝律法并未禁止女子出仕，但真正能跻身朝堂、执掌权柄的女子却是凤毛麟角。
当年西域一战，太夫人一战成名，其在军中的威望，与老镇西王相较，亦在伯仲之间。
因长年征战在外，当时的世子，也就是如今的镇西王，自幼就被养在祖母膝下。祖母对这嫡孙很是娇惯，竟将镇西王养成了个文不成武不就的性子。
老镇西王战场身陨，虎符未曾落到年龄尚幼的儿子手中。反倒是一直在镇西王太夫人手中，三军皆听女将军号令，其手段与威望，由此可见一斑。
这些年太夫人从未将虎符交于自己的亲子镇西王。而是待到桑旸及冠前，才将虎符直接传予了孙儿。
众夫人免不了上前一番行礼问安。众人惊讶于朝霞郡主和镇西王太夫人之间的称呼和熟稔。
也不乏眼尖的夫人，看清那原本从未离过镇西王太夫人腕间，象征着镇西王府当家主母的翡翠蚩尤镯，居然戴在朝霞郡主的腕上。
虽早有风声说，镇西王少将军桑旸对朝霞郡主有意。但坊间亦传闻这门亲事，并未得到镇西王的允准，为此还对少将军动用过家法。殊不知这朝霞郡主，竟是得了，镇西王太夫人的认可。
如今看来，倒是耐人寻味，现任的镇西王妃手中，没有这翡翠蚩尤镯。而这堂堂镇西王，手中也没有这虎符。不知镇西王执的家法，可能服众？这还真真是讽刺！
太夫人年事已高，悦心居开张这般热闹场合，祁落并未敢递帖子相扰。便是沈太夫人处，亦是一般处置，怕人扰了她们的清静。
今日太夫人不请自来，这份心意，其重可知。