“父亲不可！！！我是莹莹的姑母，我断然不会舍弃莹莹的性命。”贵妃声音陡然拔高，猝不及防如金石刮擦般尖利。
无论贵妃此刻如何的色厉内荏，也无法藏住她惶惶不安的心。
姜终究还是老的辣，不过区区几句试探，便让她乱了阵脚。
太师眉心紧蹙，事已至此，他也无意与贵妃多言。
“夜已深，娘娘还是回宫吧，老臣已乏了！侧妃一事便依娘娘所言便是。”太师低垂了眼帘，按捺住眼中的不耐。
贵妃心下稍安，捻起帕子，压了压额角隐隐渗出的汗水。颇有临渊履冰之感！
“父亲，那女儿便去操持莹莹和三郎的婚事，只是三郎尚未取正妃，从规制上不便大事操办，想来倒是委屈了莹莹。父亲以为如何？”
刘太师敛了眼中的冷意，心中的不耐更甚，“都依娘娘所言。”
“父亲，那女儿便告辞了。”贵妃垂首低语，脚步略显凌乱地向后退去。太师积威已久，此刻虽静坐不语，那目光却如寒潭般笼罩着她。饶是贵妃在深宫历练多年，见惯风浪，在这无声的威压下仍不免心生仓惶。她强自稳住呼吸，转身离去时，裙裾拂过光洁的地面，发出细碎的声响，每一步都似踏在紧绷的心弦上。
“恭送贵妃娘娘！”语气未见恭敬，甚至连眉眉都未抬。
已远去的贵妃，皆未可见。
太师摩挲着扳指上的花纹，望向窗外的沉沉暮色，族运如棋，一步错则满盘输。儿子于仕途资质愚钝，不堪大用；悉心栽培的嫡女，原是指着光耀门楣的，如今看来竟也难成倚仗。
孙辈虽枝繁叶茂，可堪雕琢的苗子却都尚在稚龄。眼下青黄不接，他这棵老树若不再撑些时日，只怕这偌大的家业……
思及此，他眼中的光忽明忽灭，是得早做绸缪了。况且刘莹莹这副棋，算是废了！
夜已深，书房的灯却久久未灭。
.……
每隔个两三日，桑旸便会托私局，给祁落捎回来一封信，和前去西域一路收集的好玩小物件。
时儿会是一些漂亮的金银玉器。京城的玉器，追求的是“仁义智勇洁”的君子之德，多是温润内敛，通透灵秀。
而这些异域的玉器端的却是风情万种，上面皆镶嵌的满满的彩色宝石，便像他们的民风一般，热爱着大地最直白、最浓烈的色彩。
时儿又会是一些与众不同的香料。有初闻是清苦之感，带着些许凉意，如同古寺中弥漫的陈木与焚香，带有一种庄重而哀伤的神秘感的药香；又有点燃时，带着柑橘柠檬般的清新酸意，随之一股如蜜糖般的甘甜的乳香。每一种物件都很是新鲜。