李怀德满意地点点头，开始低头书写批条，“具体行程，你们自己定，定了告诉我一声就行。路上……注意安全。”
最后四个字，他咬得略微重了些，带着一丝若有若无的警告。
何雨柱心中凛然，知道这“注意安全”含义颇深，既是提醒，也是告诫他们不要节外生枝。
他恭敬地接过李怀德签好字的批条，看着上面鲜红的公章，心中一块大石暂时落地。
第一步，成了！
他再次千恩万谢地退出办公室，直到走到无人的楼梯拐角，才允许自己长长地舒了一口气，后背竟已被冷汗浸湿。
与李怀德这样的老狐狸周旋，每一步都如同在悬崖边行走。
他握紧了手中的批条，这张纸，是他们通往西北、通往生路的钥匙，但也可能是一张将他们更快推向深渊的催命符。
回到后勤处，他立刻开始不动声色地安排工作，做出短期离岗的准备。
同时，派人去火车站打听前往西北的班次和需要的手续。
下班回到家，他将这个“好消息”告诉了苏青禾。
苏青禾也是又喜又忧。喜的是计划第一步顺利，忧的是前路漫漫，吉凶未卜。
“我们必须做好万全准备。”
何雨柱沉声道，“路上所有的盘查都可能极其严格。爸妈在空间里，虽然安全，但我们自身的行李、证件，不能有任何纰漏。青禾，你的调研资料要准备得充分像样。另外……”
他目光微闪，“我们需要一个合理的、携带少量‘特殊物资’的理由。比如，给你爸妈……不，是给雨水准备的，一些家乡的‘土特产’和‘补品’。”
他刻意模糊了对象，但苏青禾立刻明白，这是为了掩饰他们可能会在路上悄悄取出灵泉空间里的食物或药材，给父母补充体力。
“我明白。”
苏青禾点头，“我会准备一些看起来像样的药材样本和调研工具。‘土特产’……我来想办法准备一些耐存放的。”
夫妻二人开始紧锣密鼓地筹备起来，每一个细节都反复推敲，力求天衣无缝。
几天后，前往西北的火车票终于到手，出发日期定在三天后。
也就在这天傍晚，何雨柱再次收到了来自西北的信。
这一次，不是何雨水写的，笔迹陌生，落款是“金川矿区技术科 陈”。
何雨柱心中疑惑，拆开信，快速浏览起来。
信的内容很简短，措辞客气，先是自我介绍是雨水在技术科的同事，受雨水所托转交此信。
然后提到雨水近期工作繁忙，一切安好，勿念。
最后，笔锋一转，用极其隐晦的词语写道：“……近日矿区风声亦紧，偶有陌生面孔打探支援技术人员背景，雨水同志专注技术，心无旁骛，然我等亦不免担忧。兄嫂若有意前来，还望慎之又慎，妥善安排，切莫引人注目……”