易中海站在人群外围，背着手，脸上是惯常的沉稳，但微微抿紧的嘴角和偶尔扫向宣传栏的锐利眼神，暴露了他内心的翻江倒海。
钳工八级，那是他毕生追求的技术巅峰，更是身份和收入的终极象征！
他必须抓住这次的晋升机会！
贾东旭挤在人群里，仰头看着钳工等级表，八个等级钳工对应的工资数字让他喉头发干。
再往上！他攥紧了拳头，指节发白。若能再升一级，家里的窘迫就能松快些。
刘海中好不容易挤到前面，对着锻工等级表反复确认！
他仿佛已经看到自己成为八级锻工、在车间里指点江山的威风模样，胖脸上油光更盛，连旁边工友的议论都充耳不闻了。
车间里的空气彻底变了味道。
往日沉闷的机器轰鸣声里，夹杂了更多金属激烈摩擦碰撞的锐响。
工段长和技术员的办公室门槛几乎被踏破。
下班后，往日急着回家喝糊糊的工人，如今却三三两两聚在车间角落，对着图纸或零件争论不休，烟头在昏暗的光线里明明灭灭。
“老张，你这车刀角度还是不对，吃深了容易崩刃！”
“李技术员，您再给看看这个公差，我总觉得我这手法还能再精点……”
“拼了！这仨月不睡觉也得把四级证考下来！”
空气里弥漫着铁屑、机油和一种近乎燃烧的斗志混合的气味。
技术，成了悬在所有人头顶的胡萝卜，也是抽在身后的鞭子。
连食堂打饭时，工友们讨论的都是“公差配合”、“淬火回火”，饭勺磕碰饭盒的声音都带着一股狠劲。
这股技术升级的洪流也漫进了四合院。
晚饭后，易中海破天荒地主动敲开了贾家的门。
昏黄的灯光下，他脸上挂着久违的、属于“师傅”的关切笑容，手里还拿着一本卷了边的《钳工工艺学》。
“东旭啊，”易中海声音温和，带着长辈的语重心长，“厂里这定级的事，是大事，关系到一辈子的前程！你年轻，底子好，现在考个三级应该不是问题！但是，得往前奔！”
他把书放在贾家坑沿上，“这本书你拿着看，有不懂的，随时来问我！晚上加个班琢磨琢磨，不丢人！熬过这阵子，等评上四级、五级，工资上去了，家里的困难自然就解了！这才是长久之计！”
秦淮茹眼睛一亮，连忙给易中海倒水。
贾东旭看着那本旧书，又看看易中海“真诚”的脸，“四级”、“五级”、“涨工资”这些词，像钩子一样牢牢勾住了他。
他用力点点头：“谢谢师傅！我……我一定好好学！”
后院刘家，刘海中挺着肚子，在家里唯一的八仙桌旁坐镇，“等老子评上八级锻工，看四合院里谁还能跟我比！”
阎埠贵家则弥漫着另一种算计的气息。
三大爷推着滑到鼻尖的眼镜，在灯下用一支秃头铅笔在旧本子上写写画画，嘴里念念有词：
“教员序列……一级最高……八级最低……我这资历，评个六级……嗯，问题不大。工资能提个几块……不过，对外还得哭穷，得说评了七级！对，不是最低，单也不高，工资少！这样才能显得咱家困难，年底街道发补助、院里募捐，才能多分点……”