屋外，新年的喧嚣渐渐响起。
前院后院传来孩子们拜年讨要压岁钱的嬉笑声，阎埠贵家门口似乎有人走动拜年，后院许大茂炫耀般地放着零散的鞭炮…这些热闹的声音，像隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊地传进何家这方愁云惨淡的小天地，形成一种残酷的对比。
何雨柱充耳不闻。
他的世界里，此刻只剩下炕上这个被病痛折磨的小小身影。
他握着妹妹滚烫的手，一遍遍地低声安慰：“雨水乖，不怕…哥在呢…哥守着你…很快就好了…” 声音沙哑，却带着磐石般的坚定。
黄昏再次降临，屋内光线昏暗。
何雨柱点亮了煤油灯，昏黄的光晕照亮了他布满血丝却依旧专注的眼睛，也照亮了雨水沉睡中依旧带着病态红晕的小脸。
他摸了摸雨水的额头，依然烫手，但似乎…那骇人的高温顶点已经过去，虽然依旧高烧，却不再像之前那样疯狂攀升。
雨水紧蹙的眉头似乎也舒展了一点点，呼吸虽然还是灼热，但好像平稳了些许。
这一丝细微的变化，让何雨柱紧绷了一天一夜的心弦，终于稍稍松弛了一丝。
他不敢大意，依旧保持着高度警惕，但疲惫如潮水般涌来，让他靠在炕沿，几乎支撑不住。
他看着妹妹依旧被病痛笼罩的睡颜，眼中充满了心疼、自责和难以言喻的疲惫。
这一场突如其来的高烧，如同新年投下的第一道阴影，让何雨柱再次深刻体会到守护的艰难与责任的沉重。
他寸步不离的守护，是此刻唯一的防线。而窗外四合院的新年烟火，仿佛在另一个遥远的世界。
他握紧了妹妹依旧滚烫的小手，疲惫的身体里，守护的意志却如同那盏不灭的油灯，在寒夜里孤独而倔强地燃烧着，等待着黎明的到来，等待着妹妹退烧康复的曙光。
后半夜，中院何家那盏如豆的煤油灯，依旧在窗棂上投下何雨柱疲惫而专注的剪影。他靠在炕沿，强撑着沉重的眼皮，每隔一小会儿，就下意识地伸手去探雨水的额头，感受着那灼人温度一丝一毫的变化。
那细微的、令人心焦的平稳，在漫长的守候后，终于有了更明确的指向——热度在缓慢地、一点点地退下去。
黎明前最黑暗的时刻，何雨柱再次用温热的湿毛巾（依旧掺了微量空间井水）给雨水擦拭额头和脖颈时，惊喜地发现，手下的皮肤虽然还是温热的，但那股能烫伤人的灼热感已经消失了！
他连忙又摸了摸雨水的手心和小脚，也都有了温润的触感，不再是之前的滚烫！
“雨水？雨水？”何雨柱声音沙哑地轻声呼唤，带着抑制不住的激动。
雨水长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。
那双大眼睛里依旧带着病后的疲惫和迷茫，水汪汪的，像是蒙着一层雾气，但眼神已经不再涣散。她看清了哥哥布满血丝的眼睛和下巴上冒出的青胡茬，小嘴瘪了瘪，带着浓重的鼻音，委屈又依赖地喊了一声：“哥…渴…”
这一声“渴”，如同天籁！何雨柱悬了一天一夜的心，终于重重地落回了实处！退烧了！真的退烧了！