雨水像只小猫一样蜷缩在哥哥怀里，小脑袋枕着他的胳膊，很快便发出了均匀细微的鼾声，小脸上还带着吃饱后的满足红晕。
何雨柱却没有立刻睡着。
他听着窗外呼啸的风声，感受着怀中妹妹温热的呼吸，回想着今天在鸿宾楼的惊险过关，还有此刻家中的这份温暖。
空间的存在，让他有了在最艰难时刻改善生活、守护妹妹的底气（微量井水提鲜、微量鲜蔬解馋）。
师傅李存义的认可和照顾，让他看到了靠手艺立足的希望。而怀中这个懂事得让人心疼的妹妹，则是他奋斗的全部意义和动力。
「日子是苦的，家是破的，但心是暖的，前路是亮的。」 何雨柱低头，在妹妹柔软的发顶轻轻印下一个吻，嘴角带着满足而坚定的笑意，也渐渐沉入了梦乡。
然而，这寒夜中的温暖与满足，如同油灯的光芒，在照亮方寸之地的同时，也无可避免地吸引了黑暗中某些贪婪窥探的目光。
食物的香气，尤其是肉香，在这清贫的四合院里，是藏不住的诱惑…
第二天清晨，天刚刚亮！
破屋的寒气尚未散尽，一丝若有似无的肉香却顽固地盘踞在角落，仿佛成了这贫瘠空间里唯一的暖色，也成了扎在易中海心尖上的一根刺。
昨夜那缕钻进鼻端的荤腥，在他辗转反侧的算计里，已发酵成沉甸甸的疑虑和一股被冒犯的不快。
柱子这小子，哪来的本事弄到肉？莫非……真藏了什么他不知道的门路？还是何大清临走，到底给亲儿子留了后手？
天刚蒙蒙亮，薄霜还凝在窗棂上。
易中海一身洗得发白的旧棉袍，揣着手，脚步放得又轻又稳，活像只踩在雪地上的老猫，悄无声息地停在了何家那扇吱呀作响的破门外。
他抬手，指节在冰冷的门板上叩了三下，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，惊醒了屋内尚沉浸在昨夜饱足暖意里的兄妹。
“柱子？雨水？醒醒，一大爷来看看你们。”
何雨柱几乎是瞬间就睁开了眼，警惕像根弦，在易中海的声音抵达门前便已绷紧。
他翻身坐起，动作利落地将昨夜特意留下、预备今早烩了给雨水当早饭的那半碗油汪汪的肉臊子，飞快塞进靠墙的破碗柜深处，又胡乱扯了块旧布盖上。
雨水揉着惺忪的睡眼坐起来，小脸懵懂，但看到哥哥严肃的神情，也下意识地闭紧了嘴巴。
门被推开，一股寒气裹着易中海那张堆砌着“关切”的脸挤了进来。他目光锐利如钩，在狭小的空间里迅速扫过。
炕上的薄被，墙角缺腿的板凳，灶台冷清的灰烬……最终，那视线若有若无地，黏在了那个盖着破布的旧碗柜上。
鼻翼几不可察地翕动了一下，昨夜那扰人清梦的肉香，似乎在此刻找到了源头，更浓了。
“一大爷。”何雨柱站在炕边，身形有意无意地挡住了易中海投向碗柜的视线，声音里听不出多少热络，“您这么早？”
“惦记你们兄妹俩啊！”易中海叹口气，脸上的皱纹挤得更深，努力营造出一种沉重的悲悯，“这大雪天的，屋里冷锅冷灶，你们年纪小，可怎么熬？昨儿晚上……”他话锋微妙地一顿，浑浊的眼珠紧盯着何雨柱，“我好像闻着点香味儿？雨水这孩子，是不是饿得狠了？”