新的失踪案如同在滚沸的油锅里泼了一瓢冷水，让整个天机城的气氛骤然紧张到了极点。光天化日之下，在执法堂势力范围内动手，这已不是简单的挑衅，而是对天机阁权威的公然践踏！
观星塔顶层，连夜召开了高层会议。据说连久不问俗务的几位阁老都被惊动。最终，天机阁对外宣布，启动最高级别的警戒，增派执法队人手，并悬赏重金征集线索。对内，则要求各堂口加紧自查，严防内部出现问题。
严副堂主的压力巨大，脸色终日阴沉。他将大部分精力都投入到了新案的侦破中，试图找到突破口挽回颜面。对于凌弈这边，虽然依旧允许他参与，但关注度明显下降。
这反而给了凌弈更大的活动空间。
他敏锐地意识到，新案的发生，虽然加剧了紧张，但也可能让幕后黑手因行动频繁而露出更多马脚。对方如此嚣张，要么是有着绝对的自信和依仗，要么就是…故意吸引注意力，掩盖其真正的目的。
“前辈，执法队的注意力被新案吸引，正是我们暗中调查‘百草堂’的好机会。”凌弈对星算子说道。
“百草堂？那个徐老拐去买药的铺子？你怀疑那里有问题？”
“嗯。”凌弈点头，“徐老拐自身修为不弱，买普通疗伤药完全可以在鬼市解决，何必特意跑到城北的百草堂？而且时间点如此巧合，就在鬼市袭击之后。我怀疑，那可能是一种传递信息的方式。”
“有道理！那咱们去探探？”
“不，我们不能直接去。”凌弈摇头，“对方可能正等着我们上钩。我们需要一个合理的借口，或者…一个他们意想不到的调查角度。”
他沉吟片刻，心中有了计较。他找来疤脸汉子，吩咐道：“你去散出消息，就说我因为连番受惊，心神受损，需要购买一些安神定魂的丹药，点名要百草堂的‘清心丹’，因为听说他家的药材地道。”
疤脸汉子领命而去。
星算子不解：“你这是打草惊蛇？”
“虚则实之，实则虚之。”凌弈解释道，“我公开求药，是明线。对方会警惕，会观察。而暗地里，我们需要查的是别的东西——百草堂的药材来源，尤其是…他们是否大量采购过‘星尘砂’！”
星尘砂是之前黑市高价收购的物品，与诅咒之术有关。如果百草堂与失踪案幕后有关，他们很可能需要大量星尘砂来实施某种邪恶仪式或炼制诅咒之物。
“妙啊！”星算子明白了，“明面上你去买药吸引注意，暗地里我去查他们的进货渠道和仓库！这方面老夫在行！”
分工明确后，行动立即展开。
第二天，凌弈便“虚弱”地出现在百草堂，在几名执法弟子（名义上的保护）的陪同下，购买了数瓶清心丹，并与掌柜的寒暄了几句，表达了对药堂声誉的仰慕。整个过程自然流畅，看不出任何破绽。
而星算子则利用凌弈提供的灵石，通过疤脸汉子的关系，买通了一个曾经给百草堂送过货的脚夫，以及一个在百草堂仓库附近打更的老头。他本人更是凭借高超的隐匿阵法，亲自在夜间潜入百草堂后院探查。
两天后，星算子带回了令人振奋的消息！
“查到了！百草堂近三个月来，确实通过不同渠道，秘密收购了大量的星尘砂！数量远超正常药用需求百倍！而且，他们的仓库地下有暗格，老夫感应到里面有微弱的阵法波动和…死寂气息！”