那些奄奄一息的病人似乎被这突如其来的嘶喊惊动了，发出更加微弱杂乱的呻吟。
院门外，传来铁链“哗啦”的撞击声。
院门被重新打开。
杜若再次被推搡着前行，脚步虚浮地穿过山寨中央的空地。
两旁燃烧的火把将山匪们好奇的脸映照得忽明忽暗。
最终，她被带进了一栋更为高大、透着原始粗粝感的建筑内，这是山寨的议事堂。
堂内燃着几支粗大的松明火把，光线摇曳。
杜若被粗暴地推到堂中空地，她勉强稳住身形，下意识地抬起头。
正上方的主位上，一个魁梧如山的身影踞坐着。
火光勾勒出他宽阔的肩膀和虬结的肌肉轮廓。
杜若认出这是那个拿鬼头刀的大汉。
大汉并未起身，只是微微俯视着堂下渺小的杜若，声音在空旷的厅堂里回响：
“你知道他们得的什么病？能治吗？”
他的目光压在杜若身上。
杜若没有立刻回答他的问题。
她舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里火烧火燎。
刚才那番声嘶力竭的呼喊，早已耗尽了她所有的力气。
她抬起头，目光没有躲闪，反而迎向那两道审视的寒光。
“有水吗？吃的也要。”
坐在大汉下首的老五猛地一拍桌子，唾沫星子几乎要喷到杜若脸上。
“你算个什么东西，敢跟大当家谈条件！”
大当家却只是微微抬了抬手，示意老五噤声。
他微微点头。
很快，一个山匪拿来一个装着凉水的粗糙陶碗和两个硬邦邦的杂粮饼子，粗鲁地扔在杜若脚边的地上。
杜若没有丝毫犹豫，也顾不得什么仪态。
她几乎是扑跪下去，抓起一个饼子就往嘴里塞。
饼子又干又硬，剌得嗓子生疼，但她用力地咀嚼着。
噎得实在受不了时，她端起那碗浑浊的凉水，也顾不上是否干净。
仰头就“咕咚咕咚”灌下去好几大口，才勉强将卡在喉咙里的饼子冲了下去。
她吃得极快，几乎是狼吞虎咽，两个饼子在极短的时间内就被她囫囵吞下腹中。
老五看着她那如同饿鬼投胎般的吃相，忍不住从鼻子里重重地“啧”了一声，脸上写满了嫌恶。
但碍于大当家的威势，终究没再骂出口。
腹中终于有了些微实在的东西垫底。
杜若用袖子胡乱擦了擦嘴，深深吸了一口气，终于抬起头，再次迎向大当家的目光。
她的声音依旧沙哑，但比刚才多了几分力气：
“他们是因为喝了溪水所以染病。”