越野车的轮胎在沙砾地上碾出两道歪斜的辙印，像是垂死挣扎的爬行动物留下的痕迹。林野猛踩刹车，车身在漫天黄沙里打了个趔趄，挡风玻璃上瞬间蒙了层土黄色的雾。他扯下沾着汗渍的围巾，用力擦了擦玻璃，视线终于穿透昏沉的沙幕。远处连绵的沙丘像是蛰伏的巨兽，而最高那座沙丘的顶端，赫然立着一个黑色剪影。
“那是什么？”副驾驶座上的老周突然坐直身体，手指着那个剪影，声音里带着不易察觉的颤抖。他退休前是沙漠地质研究员，走遍了西北大大小小的无人区，却从未见过如此诡异的景象：那剪影瘦高瘦高的，既不像骆驼，也不像任何他认识的沙漠动物，更像是一个人，却又比普通人高出一倍，双臂僵直地垂在身体两侧，一动不动地“望”着他们的方向。
后座的老王推了推老花镜，从背包里掏出望远镜，镜头对准沙丘顶端。他看了足足半分钟，手突然开始发抖，望远镜“啪嗒”一声掉在脚垫上。“不、不是动物……也不是人。”老王的声音发哑，像是被沙子呛住了，“它没有头。”
小杨是队伍里最年轻的，刚大学毕业，跟着老周来做“沙漠古村落遗址勘探”的实习生。他原本还在抱怨这鬼天气，此刻听到老王的话，瞬间噤声，脸色比车窗外的黄沙还要白。“王老师，您别吓我……没头的东西，怎么会站在那儿？”
林野没说话，他是常年在无人区带队的向导，对危险的直觉比任何人都敏锐。那黑色剪影透着一股说不出的诡异。它就那样静静地立在沙丘顶端，任凭狂风卷着沙粒拍打，却连一丝晃动都没有，像是从沙丘里长出来的黑色石柱。更让他心头发毛的是，他们已经在这片“死亡之海”边缘走了三天，沿途除了黄沙和枯死的胡杨，连只飞鸟都没见过，怎么会突然冒出这么个东西？
“先别慌，可能是风蚀柱。”老周强迫自己冷静下来，试图用科学解释眼前的景象，“这片沙漠的岩层很特殊，有时候风蚀会形成奇怪的形状……”话没说完，他自己先闭了嘴。风蚀柱他见得多了，从来没有这么规整的“人形”，更不会有清晰的“双臂”轮廓。
林野重新发动汽车，方向盘被他攥得发白：“先去前面的补给点，离那东西远点。”他心里只有一个念头：尽快离开这里，那个剪影绝不是什么自然形成的东西，它像是一个陷阱，正等着他们靠近。
越野车重新启动，朝着远离沙丘的方向驶去。林野从后视镜里瞥了一眼，那黑色剪影依旧立在沙丘顶端，像是钉在那里的钉子。可就在他收回视线的瞬间，眼角余光似乎瞥见那剪影动了一下。不是被风吹动的摇晃，而是“手臂”微微抬了起来，朝着他们的方向指了一下。
“你们刚才看到了吗？”林野猛地踩下刹车，声音有些急促。
老周和老王同时摇头，只有小杨脸色煞白地点点头：“我、我看到了……它的手，抬起来了。”
四个人的沉默被狂风的呼啸声填满，车厢里的空气像是凝固了一样，压抑得让人喘不过气。老周突然想起什么，从随身的背包里掏出一本泛黄的笔记本，那是他三十年前跟随一支勘探队进入这片沙漠时，队长留下的遗物。当年那支勘探队全军覆没，只有队长的笔记本被后来的搜救队找到，上面记录着一些断断续续的文字。
老周飞快地翻着笔记本，手指在一页皱巴巴的纸上停住，上面用蓝黑墨水写着：“沙丘顶端有黑影，无头，高逾丈，见者需速离，不可回望……它在‘数’我们的人。”字迹潦草，最后几个字被暗红色的污渍覆盖，像是血。
“数我们的人？”老王重复了一遍这句话，突然打了个寒颤，“我们一共四个人……它在数什么？”
小杨突然指着车窗外面，声音带着哭腔：“你们看！那东西过来了！”
众人循声看去，远处沙丘顶端的黑色剪影不见了，取而代之的是一道黑色的“线”，正沿着沙丘的斜坡快速移动，朝着他们的方向“滑”过来。那速度快得惊人，像是没有受到任何阻力，转眼间就拉近了一半距离。
“快开车！”林野嘶吼着踩下油门，越野车的引擎发出一阵刺耳的轰鸣，轮胎在沙地里打滑，冒出一股焦糊味。可那道黑色的“线”越来越近，他们终于看清，那根本不是什么线，而是那个黑色剪影。它没有脚，身体像是贴着沙地滑行，双臂依旧僵直地垂着，原本该是头的位置，此刻却隐约透出两点暗红色的光，像是两团燃烧的鬼火。
越野车在沙漠里狂奔了将近一个小时，林野才敢放慢速度。他看了眼油表，指针已经接近红线，再这样耗下去，不等那东西追上他们，他们就得被困在这片黄沙里。
“前面有片胡杨林，我们去那里休整。”林野指着前方隐约可见的绿色轮廓，那是他们计划中的补给点，原本应该有上一支勘探队留下的水和食物。
车子驶进胡杨林，枯黄的树叶在风中沙沙作响，像是有人在低声说话。林野停下车，四人惊魂未定地从车上下来，靠在车边大口喘气。老周掏出罗盘，脸色突然变了：“罗盘失灵了。”指针疯狂地转动着，根本无法定位方向。
“不止罗盘，卫星电话也没信号。”老王举着卫星电话，屏幕上显示着“无服务”。
小杨蹲在地上，突然“啊”地叫了一声，手指着地面。众人低头看去，地上留着一串奇怪的脚印。不是人的脚印，也不是动物的蹄印，而是一串黑色的、扁平的痕迹，像是用墨汁在沙地上画出来的，每一道痕迹都带着清晰的“指节”印，从胡杨林外一直延伸到他们脚下。
“它跟过来了。”林野的声音冰冷，他拔出腰间的猎刀，警惕地盯着胡杨林深处。这片胡杨林不大，一眼就能望到头，可那黑色剪影却不见踪影，只有那串诡异的脚印，像是在嘲笑他们的徒劳。
老周突然蹲下身，用手指摸了摸地上的脚印，指尖瞬间沾了一层黑色的粉末。他放在鼻尖闻了闻，脸色骤变：“是炭灰……还有一股腐臭味。”
“炭灰？”老王皱着眉，“这沙漠里哪来的炭灰？”
“三十年前的勘探队，就是在这里失踪的。”老周的声音带着颤抖，“笔记本里写着，他们在胡杨林里发现了一座废弃的土城，里面全是这种黑色的脚印……然后，队里的人就开始一个接一个地消失。”
就在这时，小杨突然指向胡杨林深处：“那里有座房子！”
众人顺着他指的方向看去，只见胡杨林尽头立着一座破败的土坯房，墙体已经开裂，屋顶塌了一半，门口挂着一块腐朽的木牌，上面隐约能看到“补给站”三个字。
“是上一支队伍留下的补给站！”老王激动地说，“我们有水和食物了！”他说着就要往土坯房跑，却被林野一把拉住。
“等等。”林野的眼神很警惕，“你没觉得奇怪吗？那东西明明跟到了这里，却突然不见了，这补给站更像是个陷阱。”
“可我们没有选择了。”老周叹了口气，指了指油表，“油只够再开二十公里，水也只剩两瓶了，不管是不是陷阱，我们都得进去看看。”
四人握紧手里的工具，慢慢朝着土坯房靠近。越靠近土坯房，空气中的腐臭味就越浓，混杂着一股陈旧的霉味。门口的脚印越来越密集，那些黑色的“指节”印在沙地上交织成一张网，像是要把整座房子都围起来。
林野推开门，门板发出“吱呀”一声刺耳的响动，像是要散架一样。屋里一片昏暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞里照进来，照亮了漫天飞舞的灰尘。地上散落着几个空的水囊和压缩饼干包装袋，墙角堆着几个破旧的背包，显然是上一支勘探队留下的。
“水！这里有水！”小杨突然欢呼一声，指着墙角的一个铁桶。铁桶里装着半桶水，虽然有些浑浊，但至少能喝。他跑过去，刚要拿起铁桶，突然发出一声惨叫，整个人往后倒去。
众人赶紧跑过去，只见小杨的手背上沾了一层黑色的粉末，皮肤已经开始发黑，像是被什么东西灼伤了。“桶、桶里面有东西！”小杨的声音带着哭腔。