楚国边境，黑山坳——
这是一个依山傍水的小村庄，平日里鸡犬相闻，民风淳朴。然而此刻，夕阳的余晖洒在村中，映照出的却是一片死寂与狼藉。村口的篱笆歪斜断裂，几处茅屋有被烈火焚烧过的焦黑痕迹，更令人毛骨悚然的是，村中道路上、屋檐下，零星散布着已经发黑的血迹，却不见一具尸体。
一队穿着楚国官府服饰的巡捕和两名气息凝练、身着青云纹路道袍的修士正在村中紧张地探查。为首的是一名面容儒雅的中年修士，正是青云门外门执事赵清河——气海境一重。他蹲下身，用手指沾起一点泥土放在鼻尖轻嗅，眉头紧紧锁起。
“赵仙师，情况如何？”一旁的捕头脸色发白，强忍着空气中弥漫的淡淡腥臭气，恭敬地问道。
赵清河站起身，面色凝重得能滴出水来：“阴气极重，还夹杂着一股……污秽堕落的魔气。村民并非被寻常猛兽或盗匪所害，看这血迹干涸的程度和残留的气息，怕是……遭遇了魔物。”
“魔物？”捕头倒吸一口凉气，“仙师，这……这怎么可能？我楚国境内，已有百余年未曾听闻有魔物大规模现世了！”
“正因如此，才更显蹊跷。”赵清河沉声道，“你看这些血迹，村民的尸身不见踪影，很可能是被魔物吞噬或拖走。而且，从残留的魔气判断，并非单一魔物所为，至少有三股以上不同的气息，其中一股……相当强悍。”
他走到村中最大的那棵槐树下，树干上赫然有着几道深深的爪痕，漆黑如墨，边缘的树皮正在以肉眼可见的速度枯萎腐败。赵清河取出一张净明符拍在爪痕上，符箓只是微微一亮，便迅速被一股黑气侵蚀，化为灰烬。
“好厉害的魔毒！”赵清河瞳孔一缩，“立刻传讯回宗门和主城！黑山坳村疑似遭高阶魔物袭击，全村……无一生还。请求加派力量，巡查周边区域，并彻查魔物来源！”
“是！”捕头不敢怠慢，连忙吩咐手下放出传讯灵雀。
几乎在同一时间，楚国另外几个偏远的州县，也陆续有类似的急报传来。
西边黄风谷，一个采药人聚集的小镇，一夜之间被浓密的黑雾笼罩，次日雾散，镇中空无一人，只留下遍地狼藉和若有若无的凄厉哀嚎在谷中回荡。
南境沧澜江支流，有渔民报告见到水中出现长满鳞片和触手的怪影，拖走了数名下水者，江水一度变得猩红。
甚至连靠近天衍宗势力范围的一些边缘地带，也出现了牲畜被吸干精血、或是巡逻弟子遭遇不明黑影袭击的事件。
种种迹象都指向一点：沉寂已久的魔患，似乎正悄然在楚国大地复苏。这些事件起初只是零星发生，地点分散，并未引起太大恐慌，但消息逐渐汇聚到楚国朝廷和各大修仙宗门高层时，一股山雨欲来风满楼的压抑感，已经开始弥漫。
楚国都城，王宫深处。