带到衙门，知府升堂问案，原来那江洋大盗盗了巡抚大人府上珠宝，有人看见贼人将赃物塞给李文博。李文博连喊冤枉，知府令动大刑。正要用刑，后堂转出个师爷，在知府耳边低语几句。知府面色稍霁，道：“既有苏员外作保，且饶你这次。”退堂后，苏员外在外等候，原来李文才闻讯求救。
苏员外将李文博接回家中，请医调治。这日李文博能下床行走，在花园散心，忽听琴声悠扬，循声而去，见个小姐在亭中抚琴，正是那日所见的玉娘。玉娘见他也不回避，道：“公子可懂琴律？”李文博道：“略知一二。”二人谈论琴艺，甚是投机。正说话间，丫鬟来报：“老爷回府了。”玉娘匆匆离去。
晚间，苏员外设宴款待，席间问起李文博家世，叹道：“贤侄既与文才同宗，若不嫌弃，可在舍下暂住。”李文博推辞不过，只得应了。转眼放榜之期已到，李文博高中举人三十六名，李文才却名落孙山。苏员外大喜，在府中摆酒庆贺。席间，苏员外道：“老夫有桩心事，小女玉娘年已及笄，尚未许配人家，贤侄若是不弃，愿招为东床。”李文博想起云娘，婉言推辞，苏员外不悦。
这日李文才来找李文博，道：“兄长好不识抬举，那玉娘小姐才貌双全，多少王孙公子求之不得。”李文博方说出云娘之事。李文才听罢跺脚道：“兄长好糊涂！那柳家将你打个半死，岂会把女儿许你？况且那云娘若真有情，为何不来寻你？”李文博默然无语。
当夜，李文博在花园独坐，玉娘悄然而至，道：“父亲欲将我许配给巡抚公子，我誓死不从。”李文博见她眼角泪光，与云娘一般无二，不禁心动。玉娘又道：“那日栖霞山进香，见君立于道旁，便知此生非君不嫁。”二人私定终身。次日李文博向苏员外提亲，苏员外大喜，择定吉日完婚。
谁知婚礼前日，忽有圣旨到，诏李文博进京任职。原来本届科举有考官舞弊，皇上亲阅考卷，见李文博文章出众，特擢为翰林院编修。苏员外更是欢喜，婚礼办得十分隆重。新婚之夜，李文博见玉娘颈间有颗朱砂痣，与云娘一般无二，心中疑惑。玉娘笑道：“夫君可是想起故人？”取出一方丝帕，正是当日云娘所赠。李文博大惊，玉娘方娓娓道来。
原来那柳老丈本是朝廷御史，因弹劾权贵罢官归隐。那日李文博被逐后，云娘以死相逼，柳老丈方道出实情：多年前宫中政变，云娘本是郡主，托付柳御史抚养。如今新皇登基，欲寻回流落民间的郡主。为免歹人加害，故设局试探李文博。那卖豆腐的张老儿、寺院方丈、乃至江洋大盗，都是柳御史安排。李文才早知内情，故意从中作梗，欲娶云娘，幸被苏员外识破。
玉娘道：“我本名云娘，为避人耳目，父亲令我冒充苏家小姐。那日你在路旁所见，确是我在车中。”李文博恍如大梦初醒。三日后，夫妻二人辞别苏员外，往京师赴任。船至扬州，忽有快马来报，说柳老丈病重。二人急忙改道，赶回吴江。
柳老丈卧在榻上，见二人归来，含笑而逝。料理完丧事，李文博接掌家业，见书房暗格中有柳老丈遗书，方知当年柳御史为保郡主，不惜自毁名节，假意投靠权贵，暗中收集罪证，终使奸党伏法。皇上欲加重用，柳御史却已油尽灯枯。
次年春，玉娘生下一对龙凤胎。满月之日，京中钦差到来，宣玉娘进宫见驾。太后见玉娘颈间朱砂痣，抱头痛哭，原来玉娘竟是太后嫡亲孙女。皇上欲赐李文博高官，李文博上表力辞，愿在乡间教书度日。皇上嘉其志，赐“翰林书院”匾额。
这日李文博在书院授课，忽闻外头喧哗，却是李文才衣衫褴褛前来投奔。原来苏员外病故后，李文才吃喝嫖赌，将家业败光。李文博不计前嫌，留他在书院打杂。夜间李文才盗取书院银两，失足落井而亡，正是天理昭彰。
十年后，李文博夫妇携子女游栖霞山，在当年相遇处建亭纪念。亭成之日，有个女道士前来化缘，玉娘见她眼熟，却是秀娥。原来张老儿去世后，秀娥出家为道。玉娘感念当年赠银之恩，为秀娥重修庵堂。秀娥在庵中清修，九十岁无疾而终。
这年大旱，李文博开仓放粮，救活百姓无数。忽一日，有高僧路过，见李文博道：“施主还记得二十年前古庙避雨否？”李文博猛然惊醒，那僧人大笑而去，化作清风不见。当晚李文博梦回古庙，见佛像开口：“人生际遇，皆由心造。心存善念，便是菩提。”醒来说与玉娘，二人相视而悟，从此广行善事，俱得高寿。临终之日，满室异香，有仙乐自天而来，邻里皆言二人升仙去也。