正热闹时，忽听得门外一阵锣响，两个衙役模样的人抬着个箱笼进来。“哪位是李明李相公？知府大人有请！”
原来按惯例，中举的秀才都要去拜见知府。李明赶紧换了身干净长衫，跟着衙役往府衙去了。
知府姓陈，是个和蔼的中年人。见了李明，先是勉励一番，又赏了十两纹银，一套文房四宝。临了说道：“三日后，本官在醉仙楼设宴，为本府中举的学子庆贺，李生员务必到场。”
从府衙出来，李明只觉得脚下发飘。十两银子！够他们母子半年的嚼用了。他小心翼翼地将银子揣在怀里，走路都格外当心。
转眼到了宴饮之日。醉仙楼是青州最大的酒楼，三楼雅座全被包了下来。十几位新科举人依次落座，推杯换盏，好不热闹。
席间，陈知府特意走到李明面前，拍着他的肩膀道：“李生员文章做得极好，尤其是那篇《论漕运》，针砭时弊，颇有见地。”
李明连忙起身逊谢。这时，坐在对面的一个胖举人笑道：“李兄高才，不知可曾婚配？”
这话问得李明一愣，脸上微微发烫。陈知府哈哈大笑：“刘员外这是要做媒不成？”
那刘员外凑近些，低声道：“不瞒诸位，舍妹年方二八，尚未许人。若李兄不弃...”
李明支支吾吾，不知如何作答。正尴尬时，忽听得楼下一阵骚动。一个小厮慌慌张跑上来，在陈知府耳边低语几句。
“什么？竟有这等事！”陈知府脸色骤变，对众人拱了拱手，“诸位慢用，本官有要事在身，先行一步。”
知府一走，宴席顿时冷清下来。众人议论纷纷，都猜测发生了什么事。不多时，消息传来：城西发现一具无名尸，看打扮是个外乡人。
刘员外摇头叹道：“真是晦气！好好的喜庆日子，偏遇上这等事。”
李明却心中一动。他记得前几日读书至深夜，曾听得更夫与人在巷口低语，说什么“城外破庙”、“黑衣人”之类的话。当时只当是闲谈，如今想来，或许与此案有关。
宴席不欢而散。回到家中，李明将此事说与母亲听。王氏念佛道：“阿弥陀佛，这等凶杀之事，你莫要掺和，好生准备来年的会试才是正理。”
谁知第二天一早，两个差役上门，说知府请李举人过府一叙。
到了府衙，陈知府屏退左右，对李明道：“李生员可知昨日命案？”
李明摇头。陈知府续道：“死者是扬州来的绸缎商人，身上财物尽失，