府尹闻讯悲愤，悬赏千金求解蛊。翌日有苗女揭榜，赤足银铃，自称阿萝。检视尸体后冷笑：“此非我族人所为，乃汉人仿蛊毒。真蛊岂需银器承载？”复验银簪，于蜈蚣腹中取出半焦符纸，朱砂画就生辰八字。
娘子忽道：“此非蛊术，实厌胜法！需取施术者故居土培育的判官笔为引。”众人遂往杜三郎旧宅。自三郎横死，此屋久无人居，梁柱间结满蛛网。唯院中荒草丛里，赫然开着数朵紫花——竟是判官笔！
阿萝取花捣汁，混合香灰灌入公子口中。少顷公子大呕，吐出一团黑发缠绕的桃木人，心口钉着七根钢针。苗女色变：“此乃茅山邪术，施术者必遭反噬...”话音未落，窗外忽传惨叫。众人奔出，见邻居张裁缝倒毙井台，手中紧握草人，胸口插着原本钉在桃木人上的钢针。
案情大白：原来张裁缝之女曾被赵公子诱骗失身，投缳自尽。裁缝怀恨，偶得邪法典籍，遂设此局。本想借美妾之手复仇，不料被娘子识破，终自食恶果。府尹感念恩德，欲重酬，娘子却道：“冤冤相报何时了，不如助大人设医馆，救疾苦以积阴德。”
正当医馆筹建之际，城北忽发时疫。患者先咳血，继而生紫斑，三日即毙。娘子昼夜施药，判官笔奇花研末入药，竟有神效。然病者日增，花圃采摘将尽。危急时，老秀才梦紫衣女子示警：“判官笔非世间凡品，乃冤气所化。欲救苍生，需解城南旧案。”
娘子顿悟，忆及前朝提刑官冤狱。查府志得知：元至正年间，提刑使慕容衡审理一桩毒杀案。富商暴毙，妾室柳氏屈打成招，问斩前夜竟在狱中产子。慕容大人虽觉蹊跷，却因上官催促结案，终处极刑。未几真凶自首，乃富商正妻买通婢女下毒。慕容悔恨交加，挂印而去，不知所终。
娘子与老秀才复入冥殿，见判官像掌心托着一枚玉蝉。转动玉蝉，石案轰然开启，露出铜匣，内藏血书诉状并婴儿襁褓。血书乃柳氏狱中绝笔：“妾枉死不足惜，唯稚子无辜。弃于城南槐树下，望善人收养。”襁褓绣着“长生”二字。
老秀才击掌惊呼：“巷东李屠户大名正是长生！其母临终言，他系槐树下拾得。”急寻李屠户，确知今年恰逢本命年，左耳后有朱砂胎记，与血书所记吻合。更奇者，李屠户平日宰杀牲口，此次时疫竟毫发无伤，人皆谓其煞气护体。
娘子忽道：“莫非判官笔需至亲血气滋养？”取李屠户指尖血滴入花圃，顷刻地涌紫泉，异香弥天。新萌花苞竟结出玉色果实，榨汁入药，疫者立愈。府尹遂上表请旌，敕封沈娘子“妙应仙姑”，赐匾额“娲皇再世”。
正当满城庆贺时，一游方道士登门，鹤发童颜，见匾额冷笑：“判官笔乃阴司之物，强取必遭天谴。”娘子施礼请教，道士曰：“此花实乃冤魂精魄所聚，今超度亡魂，花当自萎。若贪功沿用，必生新孽。”言罢指李屠户：“此子煞星照命，克亲刑克，留之祸患无穷。”
当夜李屠户醉归，持刀欲劈匾额，狂呼：“吾乃灾星！生母因我遭戮，养母为我早亡...”幸被众人拦下。次日道士不知所踪，留书云：“三十六冤魂未散，百日内必索命债。”
果然未及三月，参与当年冤狱者后代接连暴毙。先是徐员外祖上曾为慕容衡上官，后人是夜堕马而亡；继而有薛嫂远亲（原案中书吏子孙）吃饭噎死；最奇者，张裁缝岳家（当年作伪证婢女之后）好端端走着，被雷劈中天灵盖。
满城惶惶，皆言判官笔开花是索命信号。李屠户闭门不出，日夕跪拜冥殿方向。某日忽挖出养母所传长命锁，内藏密信：原来当年拾得他时，另有金锁片与慕容氏家传玉佩。玉佩刻着云纹，正是冥殿判官像腰间所佩式样！
娘子与老秀才再探地宫，于判官像座下发现机关。石壁翻转，现出甬道通向更深处。烛火摇曳中，见一具坐化遗骸，道袍犹存，怀抱玉圭刻“慕容”二字。壁上有血书绝句：“错断冤狱枉戴冠，枯守地下廿载寒。待得紫花开遍日，血洗清白还人间。”
老秀才悚然：“原来慕容大人未曾离去，一直在地下守候洗冤之日！”忽闻身后脚步蹒跚，李屠户踉跄而入，抚遗骸大哭：“父亲！儿竟不知您在此苦守...”原来慕容衡悔罪后，暗中抚养亲子，假托拾弃婴送与李家。自身潜修地道，直至寿终。
明白身世后，李屠户忽性情大变。取判官笔研墨，血书诉状投递按察司，要求重审元末旧案。官衙视为疯癫，置之不理。三日后，应天府所有判官笔同时枯萎，地底传出轰鸣，慕容氏遗骸竟化碧玉雕像，双目流泪不止。
是夜全城皆梦紫衣判官升堂，三十六冤魂哭诉。次日按察使惊觉官印开裂，急召沈娘子问策。娘子曰：“冤气凝结三百年，非阳世律法能解。当建水陆道场，以判官笔灰烬超度。”遂取枯萎异花焚化，灰烟凝成云盖三日不散。后于冥殿旧址起塔镇之，题匾“千古冥鉴”。
自此砚池巷复归太平，惟沈娘子终身未嫁，收孤寡女子传授医道。老秀才寿九十无疾而终，临终见紫衣女子执幡来迎。李屠户皈依佛门，守护石塔直至圆寂。后人夜过砚池巷，犹闻捣药声与翻书声相和，盖仁心与公道，终不泯于尘世也。