原来苏墨痕竟是锦衣卫暗桩！三年前奉旨查察两淮盐案，假借墨商身份潜伏。其父实为北镇抚司千户，被害前已取得关键账册。慕白恍然：“那道士...”墨痕颔首：“乃家师清虚真人，以罗盘术测出怨气溯源。”说着取出墨玉镯与砚心玉料相拼，严丝合缝：“此玉名唤‘三生石’，可照前世今生。”
二人循秘道潜入盐帮巢穴，正见盐运使与林家心腹密谈。原来林御史早卷入私盐巨网，慕白平日赠墨对象皆是清流官员，故设局构陷。激战间账册落火，慕白奋身扑救，后背中箭。墨痕怒掷墨匣，爆出毒烟迷倒众贼。血泊中慕白气息奄奄，墨痕以墨玉相贴，泪落成珠：“君若身死，妾岂独活？”
恍惚间又见婉娘现身，叹道：“痴儿！可知扬州城隍乃妾旧识？”但见墨玉光华大盛，慕白伤口竟渐愈合。此时官军破门而入，首辅叶向高手持尚方宝剑：“奉旨查盐！”始知墨痕真实身份竟是叶阁老义女。
公堂对质时，林御史突发癫狂，状若婉娘附体，自供十世罪孽。盐运使见事败，咬毒自尽。案结后慕白虽洗冤屈，却因父子人伦，辞官避居蜀冈。临别那日，墨痕码头相送，递来锦盒：“此乃新制松烟墨。”开匣却见官凭印信——慕白竟被特授两淮巡盐御史！
新婚之夜，二人往明月寺超度亡魂。烛火摇曳中，婉娘现身稽首：“冤债已偿，妾当往生。”慕白墨痕双双拜谢。忽闻钟磬清音，道士踏月而来，笑执拂尘：“贫道来讨杯喜酒。”席间取出罗盘，指针终定鸳鸯位。真人曰：“三世情劫圆满，七世姻缘始成。”
此后十年，夫妇携手整顿盐政。慕白以墨玉辨忠奸，墨痕以丹青绘盐路，江淮盐课大增。某年黄河决堤，慕白督运赈粮，见灾民中有幼女鬻身葬父，赎身后问其名，答曰：“婉娘。”夫妻相视愕然，收为义女。
万历驾崩那年，慕白无疾而终。殁时怀中松烟墨化作青烟，空中现出“玉京重逢”四字。墨痕安葬丈夫后，于平山堂下建“砚缘庵”，终日守着三方古砚：一为蕉白端石，一为洪武御赐，一乃慕白生前所用。每逢雨夜，庵中常闻研磨声，有香客窥见双影对坐，男子握女子手共书：“墨痕深浅处，犹见月来时。”
泰昌元年秋，七十五岁的苏墨痕端坐而逝。临终前令婉娘开棺，见三砚皆化作玉浆，凝成鸳鸯交颈形状。次年有徽商过蜀冈，夜宿庵中梦二人乘鸾而来，男子云：“烦告世人，盐政之要在于通塞。”商人醒后禀报官府，依梦中所指开挖河道，果得前朝藏盐百万斤，解边关饥馑之急。世人方知林苏二人虽逝，犹在冥冥中护佑苍生。
这正是：
砚底血泪三世债，墨中姻缘百劫身。
盐舟暗度千重浪，玉鸾明照万里尘。
明月寺前冤魂雪，平山堂下古道新。
莫道丹青终误国，犹有铁骨撑乾坤。