一道灰影破窗而入，剑光如匹练卷向妙娘。止戈趁乱撞翻铜炉，体内真气稍复，抓起案上金锁掷向灰衣人：“壮士接住！”灰衣人反手接锁，剑招愈疾，妙娘娇叱一声，从发间抽出银簪迎战。
止戈踉跄逃至院中，忽见姑父赵守敬率官兵围来：“逆甥弑父潜逃，还不束手就擒！”灰衣人从窗中掠出，抛来句“往南市跑”，自己反身迎敌。止戈狂奔至十里长街，忽被拽进染坊，刘三急掩门扉：“令主随我来！”
地窖烛光下，刘三展开幅《漕运舆图》，手指淮安段：“三日后贡珠船过闸，黑风寨必在此动手。赵守敬实乃漕运总督门下，与京中大太监勾结...”忽闻头顶梁柱巨响，无数石灰泼下，地窖顿成白茫茫死地。
止戈被刘三推出后窗，回首见老人须发皆白仍挥刀死战，不禁泪涌。遁入暗渠行至天明，爬出时竟是夫子庙前。混在香客中买得份邸报，赫然见“致仕张知府遭逆子弑杀，凶犯潜逃江湖”云云，止戈气得浑身乱颤。
忽有个小沙弥塞来纸团，展开见八字：“今夜子时，桃叶渡口。”依约前往，见乌篷船上端坐个蓑衣人，竟是日间所遇灰衣客！那人摘去斗笠，露出清癯面庞：“贫道太虚，当年与令尊有旧。”止戈急问缘由，道人叹道：“十九年前见星象异变，算知你必掀江湖浩劫，故设武禁。岂料天意难违...”
原来朝中权贵欲谋大事，需巨资招兵买马，故盯上前朝秘宝。那宝藏在金陵某处，开启需三物：龙纹血、般若经、天龙令。赵守敬早投权贵门下，黑风寨屠戮镖师实为谋夺贡珠充作资财。太虚子一路追踪，恰在画舫救得止戈。
止戈豁然开朗，取出经书令牌：“请真人主持公道！”太虚子却摇头：“此乃你宿命，贫道只能赠你四句——龙战于野，其血玄黄。般若睁目，日月重光。”言罢踏水而去，歌声穿雾：“莫问真人归何处，云在青霄月在壶...
止戈怔立半晌，忽闻下游杀声震天。奔去察看，见漕帮汉子正与官兵厮杀，刘三之子刘铮浑身是血，犹自死守货船。止戈奋起神威，般若功运至十成，掌风过处官兵如草偃。救得刘铮后，少年泣拜：“求令主为父辈报仇！”
当夜聚义堂中，残存厂卫旧部与漕帮子弟歃血为盟。忽有夜不收来报：贡珠船明晨过清江闸，押镖的竟是威远镖局总镖头雷万钧！止戈想起父亲血书中断处，拍案而起：“我便亲自走这趟镖！”
次日扮作镖师混入船队，果见雷万钧亲自压阵。这总镖头金刀大马坐在船头，止戈却瞥见他靴帮微露虎头金锁纹样！恰在此时，闸口忽落千斤闸，两岸火箭如雨射来。雷万钧猛然拔刀，却不是迎敌，反而劈向止戈！
止戈翻身避过，厉喝：“金锁何在？”雷万钧一怔，旋即狞笑：“原来是你这余孽！”双刀相交迸出火星，船板在劲风中寸寸断裂。止戈渐觉不支，忽忆《般若经》中“龙象归元”心法，逆运真气，胸前龙纹灼如烙铁，掌中金刀竟绽出紫芒。
雷万钧被震飞丈余，怀中跌出半枚金锁。止戈抢锁在手，见与苏妙娘那半枚严丝合缝！此时伏兵四起，漕帮好汉亦杀到接应。混战中雷万钧遁走，止戈亦被暗箭射中左肩。
刘铮为起箭镞时，忽轻咦一声：“箭杆有字！”止戈就灯看那桐木箭杆，竟刻着细密小字：“八月十五，金陵紫云观，赏月茶会。”猛然悟得这是暗号，仇人要在中秋夜齐聚紫云观！
养伤半月间，止戈苦练般若功，竟突破第七重境界。这夜行功时，忽见经书夹页显出隐形朱字：“宝藏在灵谷寺塔林，需以龙血浸令，映月方现。”正在此时，太虚子飘然而至：“痴儿！可知那苏妙娘真实身份？她实乃权贵外室，专司江湖事。”
中秋月圆，止戈孤身潜入紫云观。但见苏妙娘锦衣华服，正与赵守敬、雷万钧等欢饮。止戈掷出金锁当啷落席：“诸君可识此物？”众骇然间，他已拔出逆鳞剑：“今日便用仇人血祭我父！”
雷万钧首先扑来，金刀带风。止戈使出般若掌，十招便断其刀。赵守敬忽撒出毒粉，妙娘同时射出银簪。止戈旋身如风，剑气荡开暗器，反手刺穿赵守敬咽喉。正欲取妙娘性命，忽闻弓弦震响，大批官兵破门而入！
乱战中止戈肩腿中箭，被逼至栏边。妙娘娇笑：“小子可知？当年下令灭口的就是...”话音未落，忽有灰影凌空扑下，太虚子剑光如虹卷倒卫兵：“贫道拖住他们，你快去灵谷寺！”
止戈浴血杀出重围，奔至塔林时已成血人。依言以血浸令，映月照之，但见令牌射出道金光，直指第七座佛塔。掘地三尺得铁匣，开匣见前朝建文帝血诏并藏宝图——原来所谓秘宝，竟是足以动摇国本的传国玉玺！
忽闻四周脚步纷沓，火光中现出苏妙娘身影：“多谢公子代劳！”止戈抱匣冷笑：“尔等处心积虑，就为这亡国之玺？”妙娘面色骤变，忽听墙外号炮连天，太虚子率武林群雄杀到：“厂卫旧部在此，逆党还不伏诛！”
原来这一切俱是太虚子与厂卫旧部设的局，只为引出幕后真凶。止戈趁乱展开血诏，朗声诵读：“朕遵祖训，避位让贤，唯望叔父善待苍生...”声震屋瓦，官兵中渐起骚动。
妙娘见大势已去，忽吹骨笛，但见地下爬出无数毒虫，自己却欲趁乱遁走。止戈腾空而起，般若功催至极致，胸前龙纹竟脱体化形，一道金光贯透妖女心脉。毒虫霎时溃散，余党纷纷弃械投降。
三日後，止戈跪在父母坟前，将玉匣沉入深井：“此物不出，天下可免一劫。”太虚子颔首：“善哉！汝竟悟得武学真谛——止戈为武，非为杀伐，而为止息干戈。”
从此江湖少了件秘宝，多了段“龙纹镖”传说。只道是个青衣镖师，胸绣龙纹，专押别人不敢接的镖，使手般若金刚掌，腰间悬着半枚虎头金锁。有人说他去了南海，有人道他在长白采药，唯每年清明，张家祖坟前总多一壶新酒，坟头杂草尽除，似有龙纹隐现草间。