文卿被捆翻在地，玉壶从行囊滚出。赵员外拾起把玩：“这倒是个好物件...”话音未落，云娘忽然甩出三枚铜钱，打灭船头灯笼。黑暗中白老者吹起竹哨，江面突然冒出十数条小舟。
混乱中云娘割断文卿绳索，急道：“公子快走！这赵员外实则是宰相心腹，此番赴任实为清查江南抗税乡绅...”突然一支冷箭射来，云娘推开文卿，自己却中箭落水。
文卿正要跳江救人，却被白老者拉住：“跟我来！”二人潜入江中，竟从水下暗洞进入一处秘境。但见洞府内明珠照路，石桌上摆着酒菜，俨然有人居住。
白老者这才坦言：“老夫白鹤真人，云娘实是洞庭龙女。三年前宰相欲夺龙宫宝珠炼长生药，派赵员外强征洞庭水脉。龙女受伤化作老妪逃遁，蒙恩公相救。那玉壶本是龙王镇宫之宝，能照见人心...”
正说着，忽闻环佩叮咚。只见云娘款款走来，箭伤已愈，周身泛着莹光：“赵员外已发现秘境入口，正在调遣雷火符。父王说唯有玉壶能化解此劫，但需以真心泪催动。”
文卿忧心道：“如何才得真心泪？”云娘垂首：“需有人愿为苍生舍却最珍贵之物。”话音未落，洞外已传来爆炸声。
危急关头，文卿忽然举壶高呼：“文卿愿舍功名前程、阳寿福禄，只求护佑百姓安康！”言毕热泪滴入壶中。壶身顿时金光大作，壶中涌出滔天巨浪冲出洞外。
待水浪退去，赵员外一干人已瘫软在地。雷火符尽数反噬，将其贪念放大百倍——竟互相揭发出宰相结党营私、私挖银矿等十大罪状。
文卿将罪证呈送巡按御史。朝廷震动，宰相罢官下狱，赵员外问斩。圣上欲重新起用文卿，他却辞官不受，在洞庭畔结庐而居。
这年中秋，文卿正对月独酌，忽见云娘踏波而来：“公子可知，当日你舍却功名阳寿时，老龙王已暗中为你续命百年。今父王命我问君：可愿执掌这玉壶，做洞庭巡水御史？”
文卿笑道：“功名富贵皆浮云，只愿与卿共守这万里烟波。”云娘嫣然一笑，取玉壶斟酒。双杯相碰时，壶身蝌蚪文化作金线绕作同心结，壶中明月久久不散。
此后江边常有人见青衣书生与素衣女子携手行云布雨，遇贪官便令其自露马脚，遇良善则暗赠祥瑞。百姓感其恩德，立庙祀之，香火不绝。
而那把玉壶，有人说留在庙中镇守江河，有人说化作金鲤游归东海，更有人说见它悬于九天明月之中，照见人间善恶分明。正是：
紫壶藏得天地机，真心一点破玄奇。
莫道善恶无报应，明月清波照影稀。