天工巧剪绛云绡，缀向金钗意态饶。
岂必露浓方窈窕，从来气静自丰标。
芳心一点承恩重，华色千重映日娇。
莫叹三春容易尽，此花长伴岁寒凋。
黛玉细细看去，诗中“气静自丰标”、“华色千重映日娇”，雍容典雅，自有一股端凝持重的大家风范。那“莫叹三春容易尽，此花长伴岁寒凋”的结语，更是豁达从容。她心中微动，不由轻声道：“宝姐姐这诗，稳重得体，不枝不蔓，极见功夫。”
宝钗谦和一笑：“妹妹谬赞了，不过是大实话罢了。妹妹那句‘埋香谁惜骨成尘’，才真是道尽花魂，令人心惊呢。”她目光温煦地看向黛玉，又转向宝玉，“二哥哥，你的大作呢？只见你拿着笔，倒像是要画符。”
宝玉正对着铺开的宣纸抓耳挠腮，一会儿偷觑黛玉的诗稿，一会儿又瞄瞄宝钗的诗句，自己腹内却空空如也。听得宝钗问，他索性将笔一搁，懊恼道：“罢了罢了！有珠玉在前，我这瓦砾还凑什么热闹！今日原是我多事，提什么作诗，倒勾得林妹妹又伤感了。”他走到黛玉身边，见她眉尖微蹙，果然又添了愁绪，忙道：“好妹妹，快别想那些‘飘零’、‘成尘’的了。你看外头日头正好，园子里的花儿开得正热闹，咱们出去散散可好？听说栊翠庵那边的芍药圃，新开了好些名品，红的像火，白的像雪，比这堆纱的鲜活百倍！”
黛玉被他缠得无法，又见宝钗也含笑点头，便轻轻“嗯”了一声。三人遂起身，宝玉在前引路，黛玉、宝钗随后，带着紫鹃、莺儿等丫头，出了潇湘馆，往园中芍药圃行去。
午后春光融融，熏风拂面，夹着花草甜香。蜂蝶乱舞于花丛，鸟雀啁啾于枝头。行至芍药圃，果然见一片锦绣铺陈。各色芍药开得正盛，大朵大朵，如云霞坠地。宝玉一入园子，便如脱笼之鹄，兴高采烈地指点道：“妹妹快瞧！那株‘金带围’，黄得真晃眼！那边是‘醉杨妃’，粉嘟嘟的醉人！哎呀，这朵‘胭脂点玉’，白瓣上那一点胭脂红，可不正像……”他本想说“像林妹妹腮边的红晕”，瞥见黛玉神色，又生生咽了回去。
黛玉默默看着眼前这泼天富贵、如火如荼的花事，眼中并无多少欢喜。那些开到极盛的芍药，越是绚烂，越是让她想到“开到荼蘼花事了”的终局。她俯身，指尖轻轻拂过一朵将谢未谢的白芍药花瓣，那花瓣边缘已卷曲发黄，触手微凉。她低低自语：“‘明媚鲜妍能几时’？不过几日风光罢了。”声音轻若蚊蚋。
宝钗正立在一丛开得极盛的“朱砂判”旁，那浓艳的红色映着她端丽的面庞，更显雍容。她听见黛玉的低语，又见她俯身怜惜落花的姿态，心中了然，温言劝道：“妹妹何苦如此。荣枯有数，本是常理。盛时赏其芳姿，谢时亦不必过于萦怀。这满园春色，万物生发，方是天地间的大气象。”
宝玉正蹲在地上，小心翼翼地拾起几片被风摇落的、尚且完整的花瓣，用手帕子仔细包了，闻言也抬头道：“宝姐姐说的是！好妹妹，你看这些花儿，开得这般热闹，就是为着让人看了欢喜的。等它们谢了，咱们也学那古人的风雅，寻个干净地方，好生收拾起来……”他说得兴起，“葬花”二字险些脱口而出，猛地想起黛玉素日心性，顿觉失言，连忙住口，有些惴惴地看向黛玉。
黛玉听了“收拾起来”几字，心中却是一动，仿佛一道微光骤然划破迷雾。她抬起眼，望着宝玉手中那包着落花的手帕，又望了望脚下零落的残红，眼神渐渐变得幽远而沉静，似乎瞬间捕捉到了某种冥冥中的呼应。她并未嗔怪宝玉，只轻轻点了点头，低声道：“你说的……倒是个法子。”
宝钗在一旁，将黛玉神色的微妙变化尽收眼底，又见宝玉一脸忐忑，心中了然。她微微一笑，不着痕迹地将话头引开，指着远处一株青翠欲滴的绿芍药道：“二哥哥、林妹妹，你们瞧那边，那花色倒稀罕，像不像一块温润的碧玉？”
三人又在花圃中流连片刻。日影渐西，光线变得柔和温润，在花叶间投下长长的影子。宝钗见时辰不早，便道：“出来久了，恐丫头们悬心。况且这园子里的风也渐渐凉了，林妹妹身子要紧，还是回去歇歇吧。”
宝玉虽有些不舍，也怕黛玉劳神，忙道：“很是，很是。”遂一同离了芍药圃。宝玉一路仍想逗黛玉开心，指着道旁新抽的翠竹嫩叶，或是池中摆尾的金鳞锦鲤，不住地寻些闲话。黛玉却比来时更添了几分沉默，只偶尔应和一声，目光时而飘向远处花木深处，若有所思。
回到潇湘馆，宝钗又细细叮嘱了紫鹃一番，无非是夜间关紧窗户，茶水要温，药要按时煎服等语。宝玉也赖着不走，东拉西扯，或问黛玉可要吃什么，或说些外头的趣闻。直到宝钗再次催他，说袭人必定在怡红院悬望，又恐老爷问起，他才一步三回头地去了。
待宝玉和宝钗都走了，潇湘馆复归岑寂。夕阳的余晖透过茜纱窗棂，斜斜地漫进来，在青砖地上投下长长的、寂寥的窗影。紫鹃悄声进来，欲收拾桌上那两支堆纱芍药，却被黛玉止住了。
黛玉独自倚在窗边，目光落在锦匣中那嫣红粉白的堆纱花上。残阳的光晕里，那人工巧制的花瓣也染上了一层真实的暮色。她缓缓伸出手，指尖轻轻拂过宝钗为她簪上的那朵粉芍药，又碰了碰宝玉讨去又特意留下的大红芍药。指腹传来堆纱特有的、略带涩滞的触感。她默默地将它们从锦匣中取出，托在掌心。那娇艳的颜色，在黄昏的光线下，显出一种异样的、凝固的秾丽。
窗外，一阵微风掠过竹梢，发出沙沙的轻响，如春末的低语。黛玉凝视着掌中之花，久久不动。案上，雪浪笺上墨迹已干，那句“埋香谁惜骨成尘”在渐浓的暮色里，字字幽深。夕照缓缓爬上窗棂，漫过她的指尖，最后停驻在那两朵堆纱芍药上——鲜艳依旧，却终究是离了枝头的魂。
不知过了多久，她慢慢合拢手掌。窗外，暮色四合，园子里不知何处遥遥传来几声模糊的笑语，像是隔着一重帘幕，又像是隔着许多光阴。