徐脂虎及笄那日，北凉王府办了一场不算盛大却格外热闹的宴席。徐骁没邀请太多外客，只请了北凉的几位心腹将领 —— 主要就是徐骁的六个义子等人，还有王府的亲近族人，以及徐脂虎的几个玩伴。宴席设在王府的庭院里，青石地面被打扫得一尘不染，四周挂着五颜六色的灯笼，红色的、黄色的、粉色的，随风轻轻晃动，光影斑驳地洒在地上，映得整个庭院格外温馨。
桌上摆满了北凉特色的菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。烤得金黄酥脆的羊肉外焦里嫩，咬一口满是汁水；炖得软烂入味的牛肉汤，撒上一把葱花，鲜得让人舌头都要化了；还有徐脂虎最爱的蜜饯果子，摆了满满一碟，有山楂的、苹果的、梨的，酸甜可口，是她从小就爱吃的零嘴。徐骁坐在主位上，看着孩子们围坐在桌旁说说笑笑，脸上露出了难得的轻松笑容。
席间，不少世家子弟的目光都不自觉地落在徐脂虎身上。有几位是北凉本地世家的公子，他们身着锦袍，举止文雅，有的端着酒杯，假装与身边人谈笑风生，眼角却频频偷瞄徐脂虎，生怕错过她的一举一动；有的则借着敬酒的机会，特意走到徐脂虎面前，双手捧着酒杯，语气恭敬地送上及笄祝福：“长郡主及笄快乐，愿郡主日后平安顺遂，觅得良人。” 说这话时，他们的脸颊微微泛红，眼神里藏不住的爱慕与羞涩。
徐脂虎对此早已习惯，她端着一杯果汁，起身回礼，微笑着回应每一个人的祝福：“多谢公子吉言，也祝公子前程似锦。” 她的举止得体，语气温和，既不显得过分热情，也不会让人觉得冷淡，恰到好处的距离感，让人心生好感。只是偶尔，她会瞥见父亲坐在主位上，目光落在她身上，眼神复杂，像是有满肚子的话要说，却又终究没开口，只是轻轻叹了口气，端起酒杯抿了一口。
及笄之后，少女谈婚论嫁便成了顺理成章的事。没过多久，托媒婆来王府说亲的人，几乎要踏破王府的门槛。这些媒婆个个能说会道，穿着体面的衣裳，提着精心准备的礼品，一进王府就笑容满面地夸赞徐脂虎，再把男方夸得天花乱坠。
她们会拿出早已准备好的男方画像 —— 有的画中男子眉清目秀，透着书卷气；有的则英气勃勃，一看就是习武之人；还会详细介绍男方的家世背景、才华能力：“郡主您看，这位是凉州李氏的公子，年方十八，饱读诗书，去年还中了举人，日后定能金榜题名；还有这位，是并州王氏的少爷，武艺高强，为人正直，在当地很有声望……” 她们滔滔不绝地说着这门婚事的好处，盼着能促成这桩美事，也好从中得到丰厚的报酬。
可不管媒婆说得有多动人，徐骁每次都只是客气地招待她们坐下，让人端上茶水点心，耐心听她们说完，最后才缓缓开口，以一句 “女儿还小，心性尚未成熟，暂不考虑婚事” 为由，轻轻拒绝。一次两次，媒婆们还以为是徐骁故意拿乔，想为女儿挑选更好的人家；可次数多了，她们也渐渐明白，这位北凉王是真的没打算让女儿过早嫁人，便也只能带着遗憾离开，心里却暗自嘀咕：“这么好的姑娘，再不选可就被人抢光了。”
这些日子，徐脂虎都看在眼里。她虽没说什么，心里却渐渐明白了父亲的心思。她自幼体弱，小时候常常咳嗽，稍微受点风寒就会引发高烧，汤药几乎没断过。北凉地处北方，气候寒冷干燥，冬天更是寒风刺骨，刮在脸上像刀子一样，这样的环境对她的身体极为不利。父亲一直记挂着她的身体，早就跟她说过，江南一带气候温润，四季如春，水土养人，最适合调养身体，还说等她长大了，要带她去江南看看。
如今父亲迟迟不肯答应那些求亲，怕是心里早已盘算着，要把她嫁去江南。既能让她在温润的气候里养好身体，远离病痛；又能让她远离北凉的纷争 —— 毕竟北凉常年与北莽对峙，战事一触即发，留在北凉，始终有风险。可徐脂虎也清楚，江南远离北凉，千里之遥，一旦嫁过去，她与父亲再见一面，便难如登天。
父亲看似粗犷，实则对子女极为疼爱。这些年，他虽常年忙于军务，很少有时间陪伴他们，却从未忽略过她的喜好。她爱吃的蜜饯，他会让人定期从江南运来；她爱穿的红衣，他会叮嘱绣娘精心缝制；她生病时，他会放下手中的公务，守在床边，直到她退烧。如今迟迟不松口，想必是舍不得她远嫁，心里还在做着挣扎 —— 一边是女儿的幸福，一边是北凉的未来，他难以抉择。想到这里，徐脂虎心里既温暖又酸涩，眼眶微微泛红 —— 父亲总是这样，把所有的辛苦都扛在自己肩上，把最好的都留给他们。
她也明白，自己的婚姻绝不会是简单的儿女情长。身为北凉王的长女，她的婚事从出生那一刻起，就与北凉的安危、与数十万北凉铁骑的命运紧密相连。她的夫家，不仅要能给她幸福，更要能为北凉带来助力。父亲之所以迟迟不做决定，不仅仅是因为舍不得她，更因为他在考量，哪一门婚事，能给北凉带来最大的利益，能让北凉在复杂的局势中，多一份保障。毕竟，离阳王朝对北凉的忌惮从未消失，北莽的威胁也近在眼前，北凉需要更多的盟友，才能在这乱世中站稳脚跟。
这些日子，徐脂虎常常在深夜路过书房，看到里面还亮着灯。窗纸上，父亲的身影疲惫而落寞，他时而伏案疾书，笔尖在纸上快速滑动，写下一行行密密麻麻的字迹；时而起身踱步，双手背在身后，眉头紧锁，像是在为北凉的未来担忧。有好几次，她还看到父亲对着镜子，默默拔着鬓角新生的白发。那一根根白色，在黑色的头发里格外显眼，像一根根细针，刺得她眼睛生疼。她知道，父亲为了北凉，为了他们兄弟姐妹，早已殚精竭虑，操碎了心，岁月在他身上留下了太多痕迹。
看着父亲日渐苍老的模样，徐脂虎心里渐渐有了一个决定。她不能再让父亲为她的婚事为难，更不能让自己的婚事，成为父亲的负担。既然她的婚姻注定要与北凉的命运绑定，那她便该主动承担起这份责任，为父亲分忧，为北凉出力。若是嫁去江南，既能调养身体，摆脱常年的病痛，又能为北凉与江南世家搭建桥梁，让北凉在江南多一个盟友，多一条出路，这样的安排，又有何不可呢？
这天晚上，徐脂虎站在庭院里，望着天上的明月。月光皎洁，洒在她身上，将她的影子拉得很长，落在地上的青砖上，显得格外孤寂。她轻轻叹了口气，伸手摸了摸发间的玉簪 —— 这是及笄那日父亲亲手为她戴上的，玉簪冰凉，触手生温，上面雕刻的缠枝莲纹精致细腻，是父亲特意让人打造的。
指尖传来的凉意，让她心里格外坚定。她知道，这个决定一旦做出，便再也没有回头的余地 —— 她将远离故土，远离父亲与兄弟姐妹，在陌生的江南开始新的生活，未来的路或许充满坎坷，或许满是孤独。可她不后悔，为了父亲不再操劳，为了北凉能有更好的未来，她愿意承担这份责任，哪怕前方是未知的风雨，她也会勇敢地走下去。
夜风轻轻吹过，带着一丝凉意，吹动了她的裙摆。徐脂虎抬头望向明月，眼神中满是坚定，仿佛在对着月亮诉说自己的决心。庭院里的灯笼依旧亮着，光影摇曳，映得她的脸庞格外柔和，也映得她眼中的光芒愈发耀眼。
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正所谓：
骁携儿女武当行，拜佛烧香祈太平。
脂虎十四红衣俏，后山偶遇青袍童。
皑皑白雪映娇容，目不转睛望道童。
童感目光转头看，脂虎开口问年龄。
道童害羞算岁龄，刚要回答人已空。
红衣烙在洗象心，从此惦念藏怀中。
转眼两年时光匆，脂虎及笄姿玲珑。
骁公案头求亲涌，军务情报伴帖红。
媒婆上门踏破踵，皆以女小拒门中。
脂虎明父心中意，愿嫁分忧待时机。
（本章完）