论道结束后，李淳罡的境界一落千丈，从陆地神仙境直接跌到了指玄境。龙虎山的人见状，便借机对李淳罡发难，毁了他的剑心。剑心被毁，意味着李淳罡在剑道上很难再有进一步的突破，这对他来说无疑是晴天霹雳。李淳罡心灰意冷，独自一人离开了龙虎山。
在下山的路上，他遇到了吃剑老头隋斜谷。隋斜谷也是江湖中一位有名的剑客，他性格古怪，嗜剑如命，一直对李淳罡的 “剑神” 称号心怀不满。两人相遇后，隋斜谷便向李淳罡发起了挑战。此时的李淳罡心境受损，剑心被毁，实力大不如前，根本不是隋斜谷的对手。在对决中，李淳罡不幸被隋斜谷斩去了一臂。
接连的打击，让李淳罡彻底陷入了绝望之中。他感觉自己的人生已经失去了意义，生无可恋。心灰意冷之下，李淳罡来到了绿袍儿的老家澧都。在这里，他选择了画地为牢，独自一人居住在一间破旧的小屋中，终日与酒为伴，借酒消愁。每当夜深人静的时候，他就会回想起自己与绿袍儿在一起时的点点滴滴，那些美好的回忆，如今都变成了刺痛他心灵的利刃。他常常在梦中见到绿袍儿，梦中的绿袍儿依旧是那般活泼开朗，笑容灿烂，但当他想要伸手去触摸绿袍儿时，绿袍儿的身影却又消失不见，只留下他独自一人在梦中痛哭流涕。
就在李淳罡陷入人生最低谷，对生活失去希望的时候，北凉王徐骁的出现，给了他一丝生存下去的希望。当时的徐骁正值壮年，他雄才大略，野心勃勃，一直喜欢结交江湖中的高手。徐骁深知，在江湖之中，高手的作用至关重要，他们不仅可以在战场上冲锋陷阵，还可以为自己出谋划策，解决一些棘手的问题。因此，徐骁凭借着自己的人脉与实力，结交了大量的江湖高手，他麾下高手如云，阵容十分强大。
在马踏江湖的时候，这些被徐骁结交的江湖高手，都被徐骁以高官厚禄收买，为他卖命。这些江湖高手成为了徐骁强有力的杀手锏，在战场上发挥了重要的作用。若是没有这些江湖高手的帮助，徐骁也不敢轻易发起马踏江湖的行动。徐骁本身也是一位武学高手，有着二品宗师的实力，他眼光独到，识人无数，自然认得当时的李淳罡。即使当时的李淳罡处于人生的最低谷，衣衫褴褛，姿态落寞到了极致，徐骁也依然一眼就认出了这个曾经风靡江湖的人物 —— 剑神李淳罡。
徐骁在见到李淳罡之后，心中十分感慨。他深知李淳罡的才华与实力，也知道李淳罡如今的困境。于是，徐骁当即决定收留当时落寞的李淳罡。为了能让李淳罡安心留在自己身边，徐骁不惜花费大量的人力、物力，在北凉王府中为李淳罡建造了一座宏伟的听潮楼。听潮楼藏书丰富，环境清幽，是一个适合修身养性的好地方。李淳罡被徐骁的诚意所打动，同时也为了能有一个安身之所，便甘愿被压在听潮楼底，终日不见阳光。这一压，便是二十年。在这二十年里，李淳罡几乎与世隔绝，江湖上关于他的消息也渐渐变少，一代剑神，就只留下了传说在江湖之上流传。
尽管李淳罡将自己封印在听潮楼地下，不问世事，但由于他前期在江湖中的影响力实在太强了，“剑神” 的称号早已深入人心。而且这么多年来，天下始终没有传出李淳罡已死的消息，因此在天下十大高手排行榜中，依旧有李淳罡的名字。从这个角度来说，这段时间并不能算李淳罡退隐了江湖，他依然是江湖中人们津津乐道的话题。
李淳罡在自己的回忆中，思绪不断翻腾，心中充满了各种复杂的情绪。有年少成名的意气风发，有败给王仙芝的不甘懊悔，有失去绿袍儿的悲痛欲绝，也有被徐骁收留的感激之情。不知不觉中，夜已经越来越深，酒意也渐渐涌上心头，李淳罡的眼皮越来越沉重，最终，他在满是回忆的思绪中，慢慢的睡着了。月光依旧洒在他的脸上，仿佛在守护着这位历经沧桑的剑神，让他能在梦中得到片刻的安宁。
……
徐骁立于廊下，目光如炬，望着听潮楼楼底内的李淳罡。那昔日剑神虽身着粗布衣衫，眉宇间掩不住落寞，可方才谈及剑道时，眼底一闪而过的锋芒，早已被徐骁精准捕捉。他心中暗忖：“这李淳罡，绝非久居人下之辈。眼下虽似困兽，可只需一丝契机，必能重归巅峰，再现当年剑神风采。” 这般念头落定，徐骁嘴角不自觉勾起一抹笑意 —— 他心中那盘关乎天下的大棋，后期诸多关键节点，正需一位如李淳罡般的顶尖高手坐镇。有了这种把握，后续布局便多了几分胜算。
怀揣着满心愉悦，徐骁踏着暮色返回王府。夜色渐浓，皎洁月光透过窗棂洒进内室，温柔地笼罩着卧床的夫人吴素。他轻步走近，目光落在吴素微微隆起的腹部上，眼中瞬间盛满了柔情。“再过些时日，咱们的第二个孩儿就要降生了。”
徐骁低声呢喃，语气里满是期待。这些年征战沙场，他见惯了刀光剑影、生离死别，唯有在家人身边，才能寻得片刻安宁。他小心翼翼地俯身，在吴素光洁的额头上印下一个轻柔的吻，生怕惊扰了熟睡的妻儿。此刻屋内静谧无声，唯有月光与温情交织，成了他疲惫岁月里最珍贵的慰藉。
次日天刚蒙蒙亮，徐骁便起身前往听潮亭。此处乃是谋士李义山的居所，常年云雾缭绕，透着几分清冷。李义山见徐骁前来，并未多言，只是将早已备好的舆图铺开。“北莽虎视眈眈，若不早做防备，他日大军南下，中原恐遭灭顶之灾。” 李义山手指指向舆图上标注的 “流州”，语气凝重，“我有一计，名唤‘绝户计’。只需耗费数十年光阴，将流州打造成一个无官府管辖、无律法约束之地，让弱肉强食成为这里的生存法则，让权力者肆意横行，人命轻如草芥，使其沦为人间炼狱。”
徐骁闻言，眉头骤然拧紧。他虽常年征战，却也深知百姓之苦，这般计策，无异于将流州数十万百姓推入深渊。“此计太过残忍，流州百姓何辜？” 徐骁语气带着几分抗拒。可李义山却摇了摇头，进一步解释：“北莽骑军骁勇善战，若正面硬抗，我军胜算渺茫。流州地处北莽南下必经之路，若将此地化为炼狱，数十万百姓便成了天然的防线，他们的苦难，能极大削弱北莽的兵力，为中原争取喘息之机。”
接下来几日，李义山反复劝说，从天下大势到战局利弊，层层剖析，言辞恳切。徐骁虽心中不忍，却也明白李义山所言非虚 —— 在天下安危面前，个人的仁慈似乎显得格外苍白。最终，他长叹一声，缓缓点头：“罢了，便依你之计。只是今日前来，是想与你再打磨细节，尽量让流州百姓提前迁离这是非之地，能多救一人，便是一人。”
李义山见徐骁松口，眼中闪过一丝复杂的情绪，既有计策被采纳的释然，也有对百姓的愧疚。二人随即俯身舆图前，对着流州的地形、百姓迁徙路线等细节，细细商议起来，试图在这残酷的计策中，为流州百姓寻得一线生机。可即便如此，“阴谋毒士” 的骂名，也自此与李义山紧紧绑定，日后他病逝之时，不少人更是将其归为 “报应天谴”，令人唏嘘不已。
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正所谓：
十六金刚惊江湖，十九指玄震五都
廿四踏云登天象，剑甲魁首傲春秋。
白帝转世武帝逢，怜才未展三尺锋。
绿袍血染青衫泪，木马牛折剩孤忠。
断臂老怪隋斜谷，酆都门前绕三途。
听潮亭下埋剑骨，北凉雪中守荒庐。
徐瘸子携酒夜来，绿袍坟前酹尘埃。
绝户计定天下局，犹记当年剑开海！
（本章完）