正午过后开始的百花战已持续了相当长时间。
出战的三代弟子们都为此准备了很久，个个全力以赴。
更何况同门师兄弟使得都是相同剑法。
正因彼此知根知底，较量才更显漫长。
这般场面本应枯燥，但观众们的热情似乎丝毫未减。
「反响真热烈。」
「看来大家都觉得有趣。」
虽观众不多，但论热烈程度几乎不逊武林盟主办的大赛。
说实话我个人觉得有点无聊。
‘…最近和英风走太近的缘故吧。’
或许是因为比较对象偏偏是英风的缘故，导致其他比试在观战者眼中显得相对粗糙。
既缺乏梅花剑手特有的柔韧性，在速度与内力运用方面也格外令人遗憾。
说得夸张点，以我现在的水平一击就能使其丧失战斗力。
这不仅是我，就连英风和南宫霏儿也同样如此。
‘…难怪会把英风调去第二代弟子那边。’
现在才真切体会到当初为何要那么做。
绝对不是他们实力不足。
毕竟是正统九派之一，华山派的弟子们。
在同龄人中确实算是强者…
问题在于最近遭遇的对手都过于压倒性了。
‘说到底，不到弱冠之年就被称作一流，哪有这么廉价的事。’
像英风和南宫霏儿这样的天才才是异常的。
怀疑是否只有我觉得无聊，悄悄瞥了眼南宫霏儿。
虽然被面纱遮挡看不太清，但能感觉到某种微妙的动作。
见状我开口问道：
「你打哈欠了吧。」
“...”
被这么一问，南宫霏儿身子一颤别开了视线。
晃动的脑袋让扎起的马尾辫轻轻摇曳。
我无意识地看了眼那个固定发髻的饰品，转而望向魏雪儿。
魏雪儿与我和南宫霏儿不同，正目光炯炯地观赏着比武擂台。
「有趣吗?」
「嗯!」
清脆响亮的声音里毫无掩饰地透露着情绪。
或许是因为和我的视角不同吧。
呜哇——!
突然响起的欢呼声中望向擂台，只见一方已将木剑掉落在地。
「…我输了」
「辛苦了」
胜者轻轻拍了拍败者的肩膀。
看来落败的一方是年纪较小或入门较晚的弟子。
看着这一幕，周围人们的议论声传入耳中。
「今年的水平比去年高多了啊。」
「短短一年能有这么大变化，我看着都觉得欣慰。」
「这才是华山派…!嗯!」
确实与我磨损的目光不同。
即便这并非武人的视角，只是普通人的眼光。
‘是我变了吗。’
莫非因为重生后捡了些机缘成长，就自认为和他们同等级别了。
若是如此，就有必要改变想法了。
这说不定会成为心魔的诱因。
正因为经历过，更要加倍小心。
正整理思绪时，身旁的南宫霏儿对我说道。
「…出来了。」
听到这话我猛地抬眼。
周遭的窃窃私语也清晰可闻。
「怎么回事，弟子中还有女的？」
「去年明明没有….是新收的吗?」
「怎么可能，听说冲霄商团的段主为了把幼子送进华山派，什么手段都使尽了，结果被干脆利落拒绝了呢。」
演武台上站着个身穿白色梅花服，身姿挺拔执木剑的少女。
她把垂至腰际的黑发紧紧束起，正调整着呼吸。
即便在无数人灼热的视线与私语中，少女的目光依然沉静。
又或是故作镇定，心里说不定正翻腾着万千念头。
我只是静静注视着。
片刻后她拔剑摆开架势。
比试开始前，对峙的两人开口道。
「…在下华山三代弟子英进。」
「华山二弟子，仇灵华。」
虽绝非洪亮之声，但听来并无妨碍，围观人群对仇灵华话语的反应逐渐热烈。
介绍结束。
「开始。」
随着掺杂赌注的呐喊，仇灵华的比武正式开始。
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-什么二弟子?年纪这么小怎么可能?
-没见过这脸啊?既然自报姓名，怕是连道号都还没拿到吧。
周遭议论声入耳。
试图屏蔽却不断钻入耳中的话语搅得脑内翻腾。
仇灵华竭力将视线聚焦于眼前对手。
三弟子脸上浮现难以名状的尴尬神色。
那是对对手的不满。
绝非单纯因与孩童交手而生的不满。
说到底根本不会把对方当小孩看待。
更多是因期待已久的比武变成与黄毛丫头对战而产生的郁闷。
令人不适的别扭情绪。
仇灵华将其混着吐息一并排出体外。
-首日就想参加百花战。
这本是她渴望在二弟子间角逐的宣言，此刻却成了放弃执念的坦白。
那原本就是可笑的固执。
不过是顶着师父弟子的虚名，被随之翻涌的资格焦虑推着走的逞强。
如今只是将其舍弃罢了。
申贤闻言询问仇灵华是否确定，她以决然神色点头回应。
申贤那句确认里藏着千言万语。
仇灵华心知肚明。
她缓缓顺着木剑将视线钉在对手身上。
‘好怕……’
恐惧仍未消散。
恨不得立刻逃离此地。
皱起的视线令人畏惧，剑拔弩张的氛围也让人害怕。
无论怎么哭喊都不曾回头的背影浮现在脑海，令人窒息。
「开始——!」
声音响起的瞬间，对手朝仇灵华扑了过去。
似乎打算速战速决，对方直接展开了剑法。
但可见剑上蕴含的力量微乎其微。
像是故意放水般卸去了力道。
目睹这一幕的仇灵华咬紧了牙关。
仇灵华日夜不停地挥剑。
每天都是为了催开梅花的修炼日子。
手掌磨破出血的次数多到记不清，流鼻血更是家常便饭。
这一切都是为了将意志灌注到绽放梅花中的修行。
咚哒哒——!
“…!”
仇灵华的对手英进被格挡的剑路弄得猝不及防。
看样子完全没想到这招会被挡住。
现在力量还很薄弱，所以选择了卸力而非硬挡的方式。
顺着剑刃画出半圆轨迹的移动，让英进的剑被带偏弹开。
因扭转动作导致上半身露出破绽。
仇灵华朝空档挥剑，却被英进挡下。
‘…迟了’
瞬间的犹豫。
问题就出在因畏缩而停滞的那一刹那。
一次交锋后英进调整了姿势，似乎有所领悟。
像是下定决心不再轻敌。
「呼….」
深沉的呼吸依然紊乱不稳。
仇灵华执着于催开梅花的理由，纯粹是为了剑后。
只是想在那位师父闭眼前，用盛放的梅花让其安心。
不惜缩减睡眠埋头苦修也是这个缘故。
现在想来，梅花本就不是那样硬催就能绽放的。
更何况在剑后逐渐恢复健康的当下，仇灵华失去了催开梅花的目标，只能感到空虚。
‘我究竟为何要学剑呢。’
虽然能和康复的剑后对练是件好事。
但仇灵华依然找不到方向。
察觉到此事的剑后某日对仇灵华说道：
-该往剑里灌注什么，首先得找到这个才行。
去寻找本质吧。
这是剑后给仇灵华布置的第一道作业。
要寻找赋予剑的意义——向来手把手教学的剑后首次提出了抽象命题。
咻!
英进的剑锋擦过仇灵华的发丝。
与先前不同，这次剑势端正有力，步法也干净利落。
就算未尽全力，至少也有了几分认真模样。
仇灵华尽可能保持冷静不让眼前的剑光扰乱心神。
若不是为了梅花，我该往剑里灌注什么？