刘备心中一震，但面上不动声色，反而朗声笑道：“曹贼何必虚言恫吓？江东之事，备自有安排。陆伯言虽年轻，已破吕蒙于长沙；江夏坚城，鲁子敬岂能轻下？不劳曹公费心。倒是你，倾国而来，师老兵疲，粮草转运艰难。若顿兵坚城之下，久攻不克，恐关中生变，河北不宁。公此时不退，更待何时？”
曹操脸色终于阴沉下来。刘备的应对滴水不漏，反而让他有些被动。他盯着刘备，似乎想从对方脸上找出丝毫动摇。
两人目光在空中交锋，仿佛有金铁交鸣之声。
……
说到激烈处，刘备忽然道：“孟德可记得当年煮酒论英雄？”
曹操眼神微动：“自然记得。天下英雄，唯使君与操耳。”
“今日看来，孟德仍视备为英雄否？”
“英雄依旧，然时势已异。”
二人相视片刻，忽然同时大笑。笑声中却无欢愉，唯有英雄相惜的感慨和各为其主的无奈。
……
就在双方主将对谈之际，随行人员却在暗中观察对方阵势。
庞统早已将曹军布阵、将领站位、士兵士气等细节默记于心。他特别注意到了司马懿——此人看似低调，但眼神锐利，绝非寻常谋士。
曹军这边，贾诩、司马懿也在仔细观察蜀军阵容。他们注意到白毦兵虽少，却个个精锐；赵云、张任等将气度不凡，显示出蜀军实力不容小觑。
更远处，黄忠、霍峻在关墙上全程戒备。老将军弓不离手，随时准备发箭救主。
曹军方面，张合、徐晃各率精兵在两翼待命，许褚的虎卫军更是随时准备突击。双方虽然表面和谈，实则都做好了战斗准备。
这种微妙的平衡保持了一个多时辰。双雄对话看似平和，实则暗流涌动，每一刻都可能爆发冲突。
……
日近中天，会谈已持续两个时辰。曹操终于将话题引回正题：“玄德，我方才提议，你意下如何？若愿受封汉中王，即刻罢兵，使士卒免遭涂炭。”
所有人的目光都聚焦在刘备身上。接受，可保一方平安；拒绝，则难免血战。
刘备沉默良久，缓缓抬头，目光扫过身后将士，望向阳平关，最后定格在曹操身上。
“孟德好意，备心领了。”刘备声音平静却坚定，“然汉中王号，当由天子册封，非你可私授。更何况……”
他顿了顿，声音提高：“备起兵以来，非为封王称霸，而为匡扶汉室，救民水火！若与你妥协，置天子于何地？置天下百姓于何地？”
此言一出，蜀军将士无不振奋！赵云、张任等将挺直腰杆，白毦兵手中兵器握得更紧。
曹操面色不变，眼中却闪过一丝失望：“如此说来，玄德是要战到底了？”
“非备好战，实不得已而为之。”刘备拱手，“道不同不相为谋，今日之会，就此别过。”
双雄对视片刻，皆知今日之会已无结果。
沉默片刻，曹操忽然叹了口气，这声叹息中竟似带着一丝真正的疲惫与感慨：“玄德啊玄德……世事弄人。若当年在许都，你我能真心携手……” 他话未说尽，却留给人无限遐想。
但下一刻，他的眼神重新变得锐利而冰冷：“既然你执迷不悟，那就休怪操无情了！让你见识一下，何谓雷霆之怒，泰山压顶！”
刘备亦拱手，语气淡然却坚定：“备，恭候大驾。必让你知晓，汉土不可轻犯，汉臣不可轻辱！”
话已说尽。
曹操调转马头，在许褚护卫下回归本阵。
刘备也拨马，在赵云、张任、刘封的护卫下，从容退回关下军阵。
刚才那短暂而激烈的言语交锋，凶险异常。刘备顶住了压力，稳住了阵脚，甚至略占上风。
然而，所有人都知道，曹操最后的威胁绝非空言。关上，法正与黄忠早已严阵以待。