数月前，许昌城。
魏公府内，春风裹挟着初阳的暖意穿廊而过，吹动檐下铜铃叮咚作响。曹操凭栏而立，手中帛书被风吹得微微颤动。他花白的鬓角在阳光下泛着银光，绛紫色锦袍的下摆随风轻扬。
魏公，江东密使已在偏厅候了半个时辰。程昱踏着碎步上前，声音压得极低。
曹操目光仍停留在远方：仲德以为，碧眼儿此番遣使，所为何来？
程昱捋须沉吟：去岁末与江东结盟时，孙权便有共图荆州之意。此番前来，必是为共谋刘备。
曹操终于转身，宽大的衣袖在风中划出一道弧线。他走向厅内的巨幅地图，手指从许昌缓缓移向建业，又折返至江陵，最终重重按在汉中位置，指甲在地图上留下一道浅痕。
侍立一旁的荀攸目光微动：魏公对汉中志在必得久矣。
得汉中者，可俯窥巴蜀如观掌纹。曹操的声音突然如剑出鞘，惊得檐下铜铃又一阵乱响。他五指猛然收拢，舆图在掌下皱起狰狞的沟壑，大耳贼窃据荆益，蚕食交州，其势已成，今若不除——鎏金护甲与舆图摩擦发出刺耳的声响，他日必成心腹之疽！
厅内，江东使者正襟危坐，额角渗出细密汗珠。当曹操大步踏入时，他慌忙起身，双手奉上烫金帛书：吴侯愿与魏公共分荆州，以汉水为界。南岸归江东，北岸属魏公。
曹操接过书信，目光在二字上停留良久。突然，一阵大笑从他胸腔中迸发，震得梁上灰尘簌簌落下。
好！好一个碧眼小儿！笑声戛然而止时，曹操眼中寒光乍现，回去告诉孙权，这汉水之盟，我曹孟德应下了！
侍立两侧的侍卫们不约而同地低下头，不敢直视主公眼中闪烁的锋芒。窗外，一阵疾风掠过，将满树绿叶吹得纷飞如雨。
翌日，许昌城内钟鼓齐鸣。曹操召集文武百官于相府议事。
诸君。曹操的声音不高，却让嘈杂的大堂瞬间安静下来，刘备据荆州而窥中原，夺益州而蓄爪牙，此獠不除，终为国患。
他站起身，走到悬挂的地图前，手指重重地点在汉中位置：孙权已与我有约，共分荆州。我军当乘此良机，一举拿下襄阳、汉中！
荀攸突然出列：魏公，关羽坐镇荆州——
宛城增兵一万！曹操袖中突然滑出半截剑锋，寒光映得众人须发皆白，令曹仁以守代攻，等孙权攻下江夏后，共击襄樊！我大军主力抢攻汉中！
刘晔欲言又止：魏公明鉴。汉中乃益州门户，得之则可俯瞰蜀地。然刘备必全力相阻……
正合我意！曹操猛地转身，袍袖带起一阵风，我要的就是刘备倾巢而出！一战定乾坤！他的目光扫过堂下众将，张合！
末将在！一位身材魁梧的将军出列抱拳。
命你为先锋，率精锐步骑一万，二日后出发，走褒斜道直逼阳平关！
末将遵命！
许褚、曹纯、曹真、徐晃！
众将应声出列：末将在！甲胄相撞之声如金石交鸣。
尔等随我亲率中军十万，五日后出发。曹操的目光在厅中扫视，最终落在沉稳持重的荀攸身上，公达，三军未动，粮草先行。此番远征，粮道安危乃重中之重，就将这命脉托付于你了。
荀攸从容出列，深施一礼，每一个动作都透着经年谋士特有的沉着：魏公放心。臣已详察舆图，规划输运路线凡三条，互为犄角，设中转粮台十二处。沿途险要皆派精兵驻守，斥候往来不绝。攸虽不才，愿以项上人头担保粮道无虞。必使粮秣如期而至，不负魏公重托。
曹操微微颔首，目光中流露出信任之色：有公达统筹全局，某无忧矣。切记，稳字当头，万不可给敌军可乘之机。
传令夏侯渊。曹操手指突然刺向陇西，两万精兵走祁山道，扫荡武都、下辨，务必牵制刘备援军，使其无法全力增援汉中。