刘封站在城楼上，望着长江上星星点点的渔火，手指无意识地敲击着斑驳的城墙砖石。两天前攻下这座巴蜀重镇后，将士们都在欢呼雀跃，唯有他知道，真正的考验才刚刚开始。
将军，众位将军已在议事厅等候。亲兵在身后轻声提醒。
刘封收回目光，大步流星地走下城楼。议事厅内，十余名将领分列两侧，见他进来，齐刷刷地抱拳行礼。烛火将他们的影子投在墙上，显得格外高大。
诸位不必多礼。刘封在主位落座，目光扫过每一张面孔，江州已下，然益州未平。今日召集诸位，便是商议下一步进军路线。
“少将军！”任晖猛地跨前一步，声如洪钟，打破了令人窒息的沉寂。他重重拍在铺着江州地图的木案上，震得案上几支令箭微微跳动。“江州、垫江已下，军威正盛！末将以为，当乘此锐气，沿涪江一路向西！拿下德阳、广汉，直逼雒城，与主公汇合，成都便如探囊取物！”他手指在地图上用力划过，仿佛那胜利之路已被他铁掌劈开，唾手可得。
此言一出，立刻引来一片附和。几位性急的将领纷纷上前，手指几乎都戳向了地图上那条蜿蜒西去的涪水。他们的眼神炽热，脸上还残留着刚刚破城的兴奋与对更大功勋的渴望。
“少将军，机不可失啊！”
“正是！一鼓作气，打进成都！”
“沿涪水大道，正合兵法！”
刘封端坐于主位，年轻的脸上看不出多少破城的狂喜，只有一种与他年龄不太相称的沉静。他微微垂着眼睑，目光落在案上地图那条代表涪江的墨线上，手指无意识地轻轻敲击着坚硬的扶手，发出笃笃的轻响。这声音在一片嘈杂的请战声中，显得异常清晰而冷静。他没有立刻回应那些激越的声音，反而将目光转向了侧席。
那里，端坐着一位身着深青文士袍的老者——桓阶。他须发已见斑白，身形清癯，此刻正捻着颔下几缕稀疏的胡须，眉头紧锁，目光在地图上涪江岸边那片代表巴郡、巴西郡的区域反复巡弋，仿佛要从那简单的线条和墨迹中，窥见隐藏的刀光剑影。
“少将军，”桓阶的声音不高，却带着一种金石般的穿透力，瞬间压下了厅内的喧嚣。他缓缓抬起头，目光如古井深潭，直直看向刘封，每一个字都吐得清晰而沉重，“诸位将军锐意进取，诚然可嘉。然则，荆州大军此番深入蜀地，声势浩大，刘璋庸懦，惊惧之下，必寻外援以自保。”他顿了顿，手指移向地图北端，“我等不得不防汉中张鲁，近在咫尺，刘璋、张鲁二人，虽往日龃龉不断，然此生死存亡之际，唇亡齿寒，焉能不暂时捐弃前嫌，联手抗我？”
“桓公老成谋国，所言极是。”刘封终于开口，声音不高，却带着一种磐石般的稳定，瞬间抓住了所有人的注意力。他站起身来，高大的身影在火光映照下显得异常挺拔，带着一股决断的力量。“涪江一线，此路看似通衢，实乃荆棘密布，虎狼盘踞之地。”他的目光缓缓移向地图的另一侧，手指沿着代表长江的粗重墨线向下，然后猛地一折，指向那条汇入长江、斜斜插入蜀地腹心的支流——沱江。“我意已决！大军主力，不沿涪江西进！”
此言一出，厅中一片愕然。不沿涪江，那该往何处？
刘封的手指如铁钎般钉在沱江的起点，声音斩钉截铁：“由江州顺江南下，转入沱江，溯流而上！取汉安、资中，破牛鞞，夺广都！直捣成都南面！”他手指沿着沱江的走势用力划过，目标直指地图上那个代表蜀都的圆圈。这条路线，宛如一柄隐蔽而锋利的匕首，贴着蜀地的腰肋，悄无声息地刺向刘璋的心脏——成都！